Peter Sotis, le recycleur américain instructeur qui était ami avec le cinéaste de Sharkwater, Rob Stewart, lorsqu'il est décédé lors d'une plongée profonde en 2017, a été condamné à près de cinq ans d'emprisonnement pour avoir conspiré et tenté illégalement d'exporter des recycleurs de qualité militaire sans licence vers la Libye.
Les plongeurs de Floride Sotis, 57 ans, et Emilie Voissem, 45 ans, ont été reconnus coupables en octobre dernier à l'issue d'un procès devant jury d'une semaine à Miami, comme l'a rapporté le Divernet. Sotis a désormais été condamné à 57 mois de prison.
Voissem, qui a été déclarée non coupable de fausses déclarations, a été condamnée à cinq mois de prison et à cinq mois supplémentaires de confinement à son domicile.
La tentative des deux hommes de faire passer clandestinement des recycleurs à circuit fermé vers la Libye a eu lieu en août 2016, selon le bureau du procureur américain pour le sud de la Floride. Étant donné que les recycleurs peuvent être utilisés à la fois à des fins civiles récréatives et militaires, ils figurent sur la liste américaine de contrôle du commerce des articles d'exportation qui nécessitent une licence du ministère du Commerce (DOC) avant de pouvoir être envoyés vers des pays qui soulèvent des problèmes de sécurité, tels que comme la Libye.
Sotis était propriétaire à 80% et directeur du bureau de Voissem du matériel de plongée et Formation société Add Helium à Fort Lauderdale. Lors de leur procès, ils auraient défié l'instruction d'un agent spécial du DOC de ne pas exporter les recycleurs en attendant une décision d'autorisation, et auraient menti à la compagnie maritime pour tenter de l'induire en erreur.
Sotis aurait également menacé un témoin du gouvernement de ne pas coopérer à l'enquête fédérale, menée par le DOC et le Homeland Security Investigations assistés par le FBI et les douanes et protection des frontières des États-Unis.
En Mars 2017, Divernet a rapporté que les parents de Rob Stewart intentaient une action en justice contre Sotis, son épouse Claudia, Add Helium et d'autres personnes en lien avec la mort de leur fils en janvier de la même année.
Selon le procès, Sotis et Add Helium, qui avaient appris à Stewart à utiliser un recycleur, étaient « en charge de la plongée et vendaient l'équipement de recycleur utilisé par les plongeurs ». Stewart est décédé après la troisième plongée de 70 m de la journée du couple pour récupérer une ancre sur l'épave du Queen of Nassau au large des Florida Keys.
