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L’explorateur océanique et environnementaliste Fabien Cousteau a annoncé un projet ambitieux visant à construire au cours des trois prochaines années « la station de recherche scientifique sous-marine et l’habitat le plus avancé au monde » à une profondeur de 18 mètres dans une zone marine protégée au large de Curaçao, dans le sud des Caraïbes.
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Baptisée PROTEUS, la station aura pour mission de répondre aux préoccupations mondiales critiques en termes de besoins en nouveaux médicaments, d’approvisionnements alimentaires durables et de lutte contre les effets du changement climatique.
« En tant que système vital, l’océan est indispensable pour résoudre les plus grands problèmes de la planète », déclare Cousteau. « Les défis créés par le changement climatique, l’élévation du niveau de la mer, les tempêtes extrêmes et les virus représentent un risque de plusieurs milliards de dollars pour l’économie mondiale. »
Il dit qu’il envisage PROTEUS comme la version sous-marine de la Station spatiale internationale, fournissant une plate-forme de collaboration scientifique entre les plus grands chercheurs du monde et la première d’un réseau de tels habitats.
Plus de quatre fois plus grand que n'importe quel habitat sous-marin précédent, PROTEUS contiendrait des laboratoires de pointe, des dortoirs et un bassin lunaire. Une serre sous-marine permettrait aux habitants de cultiver des plantes fraîches pour se nourrir, et la station serait alimentée de manière durable à l'aide de sources hybrides, notamment la conversion de l'énergie éolienne, solaire et thermique des océans.
Les scientifiques et les aquanautes pourraient effectuer des plongées continues de nuit et de jour, et les échantillons organiques collectés pourraient être traités et étudiés en temps réel.
"PROTEUS est un pas en avant plein d'espoir dans la diffusion du message selon lequel nous devons protéger l'océan comme si nos vies en dépendaient", a déclaré la biologiste marine et exploratrice sous-marine Dr Sylvia Earle, ambassadrice océan du Fabien Cousteau Ocean Learning Center à l'origine du projet. .
« Vivre sous l’eau nous offre le temps et la perspective incroyable d’être un résident du récif. Vous n'êtes plus seulement un visiteur.
Les partenaires du projet comprennent l'Université Northeastern, l'Université Rutgers, la Caribbean Research & Management of Biodiversity Foundation et l'Université de Rhode Island. Le coût de la construction est estimé à 135 millions de dollars américains, qui seront financés par un mélange de donateurs privés et publics.
La cartographie du site était censée commencer en juillet mais a été repoussée à septembre en raison du coronavirus, a-t-on appris à Divernet. Une fois le voyage possible, Cousteau devait plonger sur le site proposé avec une équipe locale.
Ensuite, il était prévu que l'habitat soit achevé dans les trois ans environ suivant la cartographie du site, même si les recherches sur des aspects tels que la qualité de l'eau locale et la teneur en plastique pourraient commencer immédiatement.
En 2014, Cousteau a dirigé une équipe de cinq aquanautes pour établir un nouveau record de 31 jours de durée de vie sous l'eau, dans l'habitat Aquarius, dans les Keys de Floride. L’équipe aurait effectué trois années de recherches équivalentes au cours de cette période, aboutissant à 12 études scientifiques publiées et 9800 XNUMX articles scientifiques.
En 1962, le grand-père de Fabien, Jacques-Yves Cousteau, a commencé le processus de construction d'habitats de recherche sous-marins avec ses projets Conshelf I, II et III en Méditerranée et en mer Rouge.
