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Les ossements d'au moins six pirates ont été découverts sur le site d'un naufrage du début du XVIIIe siècle. Pourquoidah Gally, au large de la péninsule de Cape Cod, sur la côte atlantique des États-Unis.
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Le navire, commandé par le pirate anglais Samuel « Black Sam » Bellamy, a coulé en 1717, et la découverte des restes squelettiques a été annoncée hier (10 février) par le Whydah Pirate Museum de West Yarmouth, Massachusetts.
Les ossements ont été identifiés par une équipe d'enquêteurs du musée examinant plusieurs grosses concrétions. Plus tôt ce mois-ci, les restaurateurs avaient signalé avoir travaillé sur une concrétion récemment récupérée qui contiendrait de petits lingots d'or, des pièces d'argent et un pistolet, qui proviendrait du sac de l'un des pirates à bord.
Il y a trois ans, les enquêteurs ont obtenu l'ADN d'un descendant de Bellamy vivant dans le Devon, et pourront donc vérifier si l'un des os est celui du capitaine pirate. Un os précédemment récupéré s’est avéré être celui d’un mâle ayant des liens avec la Méditerranée orientale.
"Nous espérons que la technologie moderne et de pointe nous aidera à identifier ces pirates et à les réunir avec tous leurs descendants qui pourraient se trouver là-bas", a déclaré Barry Clifford, le plongeur de Cape Cod qui a découvert l'épave en 1984.
«Cette naufrage est un terrain très sacré. On sait qu'un tiers de l'équipage était d'origine africaine et le fait qu'ils aient volé le Pourquoidah, qui était un navire négrier, les présente sous un tout nouveau jour », a-t-il déclaré. "Leur bienveillant capitaine Samuel 'Black Sam' Bellamy et son équipage expérimentaient la démocratie bien avant que les sociétés dites civilisées n'envisagent une telle chose."
Construit à Londres en 1715, le Pourquoidah Gally avait échangé des esclaves d'Afrique de l'Ouest contre des métaux précieux dans les Caraïbes avant d'être capturé par Bellamy près de Cuba. Il possédait déjà deux navires mais armait le Pourquoidah Gally comme son nouveau vaisseau amiral, gardant avec lui une partie de l'équipage d'origine.
En attaquant avec sa flotte d'autres navires au large de la côte atlantique des États-Unis, Bellamy aurait pillé l'équivalent de quelque 88 millions de livres sterling de trésors en un peu plus d'un an, mais le Pourquoidah Gally n'a survécu que deux mois. Le 26 avril 1717, le navire chavira et coula lors d'une tempête, emmenant avec lui Bellamy, 28 ans, « le prince des pirates », ainsi que tous les membres de l'équipage sauf deux.
À l'aide d'une carte contemporaine, Clifford a retrouvé l'épave enfouie dans le sable à des profondeurs comprises entre 5 et 9 m, réparties sur une grande distance. Son équipe de plongée a initialement récupéré quelque 200 objets, dont la cloche du navire, portant l'inscription « Whydah Gally 1716 », des canons, des armes et des pièces d'argent et d'or.
Le musée revendique ses expositions comme la plus grande collection d'objets liés aux pirates jamais découverte sur une épave et le seul trésor de pirate authentifié exposé.
