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Les premières épaves de porte-avions japonais de la Seconde Guerre mondiale jamais découvertes ont été localisées dans les profondeurs de l’océan Pacifique. Ils ont été découverts grâce à un balayage sonar par l'équipe américaine Vulcan à bord de leur navire de recherche. Pétrel puis exploré – bien que leur ROV ait été gravement endommagé au cours du processus.
Les porte-avions ont coulé lors de la bataille cruciale de Midway en 1942, au cours de laquelle la flotte japonaise a subi des pertes dévastatrices. Le 16 octobre, l'équipe Vulcan retrouve les restes du porte-avions IJN Kaga à une profondeur de 5.4 km. Le porte-avions faisait partie de la flotte qui avait attaqué Pearl Harbor l'année précédente.
Le porte-avions avait été sabordé par deux torpilles de son destroyer d'escorte. Hagikaze, après avoir subi des dommages irréparables lors d'une attaque le 4 juin menée par une trentaine de bombardiers en piqué américains et avoir été touché par deux torpilles de l'USS Nautilus. Au total, 814 de KagaL'équipage de est mort pendant la bataille.
Trois autres porte-avions japonais ayant participé à l'attaque de Pearl Harbor, Akagi, Soryu ainsi que Hiryû, ont été coulés lors de la bataille de Midway.
L'équipe Petrel a ensuite localisé ce qu'elle a signalé comme étant l'épave du Akagi le 19 octobre, mais parce que leur ROV avait « subi des dommages que nous ne pouvions pas réparer sur place » lors de sa plongée sur le Kaga, ils n'ont pas pu obtenir vidéo ou des photographies de cette trouvaille.
Les découvertes ont eu lieu après plusieurs semaines passées à étudier la zone du monument national marin de Papahanaumokuakea, dans le Pacifique, à environ 1400 XNUMX milles au nord-ouest d'Hawaï.
Le projet était le dernier d'une série d'explorations en haute mer initiées par feu Paul Allen, co-fondateur de Microsoft.
Sa société Vulcan, basée à Seattle, exploite le Pétrel et a jusqu'à présent trouvé une trentaine d'épaves de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, dont beaucoup étaient des navires de guerre emblématiques, comme indiqué précédemment sur Divernet.
"Ce projet est très différent des missions précédentes, car il nécessitait un niveau d'enquête, d'analyse et d'étude d'un engagement basé sur un porte-avions initialement séparé par plus de 150 milles marins, une zone totale couvrant des milliers de milles marins carrés", a déclaré le directeur de Vulcan. Opérations sous-marines Robert Kraft.
« Il s’agissait d’une bataille majeure entre porte-avions qui a laissé ses preuves étranges éparpillées sur des milliers de kilomètres à travers le fond de l’océan. Avec chaque débris et chaque navire que nous découvrons et identifions, notre intention est d’honorer l’histoire et ceux qui ont servi et payé le sacrifice ultime pour leur pays. »
