Avertissement de « parcs papier » alors que la ceinture bleue anglaise est prolongée

Les écologistes ont salué l’annonce faite aujourd’hui (31 mai) d’un quasi-doublement du nombre de zones marines de conservation dans la « ceinture bleue » anglaise – tout en mettant en garde contre le danger de créer de simples « parcs de papier ».

La création de 41 nouvelles MCZ autour des côtes anglaises et dans les eaux au large du Royaume-Uni autour de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Irlande du Nord a été décrite comme « un grand pas en avant » par Wildlife & Countryside Link, la plus grande coalition anglaise d’associations caritatives pour la faune et l’environnement.

WCL comprend la Marine Conservation Society (MCS), Whale & Dolphin Conservation, les Wildlife Trusts, le WWF UK et sept autres organismes.

Mais les associations caritatives insistent sur le fait que sans une gestion efficace et des moyens suffisants pour faire appliquer la loi, la vie marine continuera à décliner sur les nouveaux sites.

Plus tôt ce mois-ci, soulignent-ils, le Comité d’audit environnemental a dénoncé le manque de protection de ces zones dans son rapport Sustainable Seas, exprimant son inquiétude quant au fait que le gouvernement « ne faisait guère plus que tracer des lignes sur une carte ».

Les 41 nouvelles MCZ, qui s'ajoutent aux 50 sites existants, ont été annoncées par le Defra (le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales), qui a récemment dû admettre son échec à parvenir à des mers saines grâce à la stratégie marine britannique, en parvenant à satisfaire seulement quatre de ses 15 cibles.

« L’admission collective des gouvernements britanniques selon laquelle nos océans sont en mauvaise santé est un signal d’alarme », déclare WCL. « Nous devons saisir cette occasion unique d’inverser la tendance à la perte de biodiversité. »

Le Dr Jean-Luc Solandt du MCS s'est félicité de l'annonce des nouvelles zones.

« Le Royaume-Uni dispose d'un réseau croissant de plus de 300 zones marines protégées, mais le gouvernement doit désormais investir dans une gestion appropriée de ces sites et les maintenir exempts de toute activité susceptible d'endommager les fonds marins, afin que notre spectaculaire faune marine puisse se rétablir après des décennies de destruction. destruction et dégradation », a-t-il déclaré.

Les AMP sont des parties de la mer qui sont partiellement ou totalement protégées contre les activités dommageables ou extractives, tandis que les MCZ sont un type spécifique d'AMP conçu pour aider à protéger la faune et les habitats marins d'importance nationale et à assurer la durabilité des ressources dans les eaux anglaises.

Les nouvelles MCZ comprennent Beachy Head East, Bexhill et Hastings dans le Sussex, que le MCS décrit comme « abritant une incroyable diversité de poissons, y compris des hippocampes ».

Sont également désignés Orford Inshore (Suffolk), Markham's Triangle (côte nord-est), Ribble Estuary (Lancs), Kentish Knock East, Bembridge (île de Wight), Purbeck (Dorset), qui comprend l'habitat des hippocampes de Studland Bay, longtemps réclamé. , Dart Estuary (Devon) et Helford Estuary by the Lizard (Cornwall). Deux sites au large de l'Irlande du Nord sont également inclus : South Rigg et Queenie Corner.

Les nouvelles MCZ sont destinées à protéger une gamme d'espèces sauvages marines, notamment les vers, les étoiles de mer, les sapins de mer, les oursins, la langouste, les mollusques, les moules en éventail, les vers de lagon à tentacules, les hippocampes à museau court et les huîtres indigènes, indique le MCS. Les habitats protégés comprennent le sable, la boue de marée, les récifs rocheux et le gravier.

Les plongeurs ont joué un rôle majeur dans les décisions du Defra concernant les nouvelles MCZ, en rassemblant des preuves grâce au programme de plongée volontaire Seasearch. "Nos plongeurs ont passé des heures et des heures à plonger dans les habitats incroyablement diversifiés des fonds marins d'Angleterre pour enregistrer les plantes et les animaux marins qui habitent nos mers côtières", a déclaré la coordinatrice nationale, le Dr Charlotte Bolton.

« Grâce à cette science citoyenne méticuleuse, nous avons pu plaider en faveur de la protection d'un grand nombre de ces nouveaux sites, et nous sommes impatients d'aider les autorités locales à développer des plans de gestion et de surveillance solides pour ces MCZ afin que l'incroyable vie marine qu'elles protègent réellement. peut récupérer.

Les 11 associations caritatives de conservation ont désormais lancé un défi en trois points au gouvernement.

Ils lui demandent de veiller à ce qu'une gestion efficace soit mise en place d'ici fin 2019 ; s'engager à assurer une surveillance régulière de toutes les AMP afin de mieux comprendre les tendances et d'assurer leur protection, en renforçant l'application si nécessaire pour prévenir les pratiques de pêche nuisibles ; et de fournir des fonds réservés au contrôle et à l'application de la loi provenant du gouvernement central « plutôt que d'organismes publics surchargés ».

Malgré ses engagements, le gouvernement écossais a retardé de quatre ans une consultation publique sur de nouveaux sites protégés dans ses eaux, indique WCL, tandis que le Pays de Galles n'a encore annoncé aucun projet.