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Des images de drones sans précédent ont révélé que les orques individuelles nouent des affinités personnelles étroites avec les autres – et que leurs groupes ont tendance à être dirigés par les baleines plus jeunes et les femelles.
Les chercheurs ont suivi un seul groupe de 22 épaulards résidents du sud (Orcinus orca) pendant 10 jours dans le Pacifique, dans le cadre d'un exercice de surveillance aérienne d'une ampleur inédite. L'étude qui en a résulté était basée sur près de 11 heures de vidéo métrage.
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Les chercheurs ont suivi un seul groupe de 22 épaulards résidents du sud (Orcinus orca) pendant 10 jours dans le Pacifique, dans le cadre d'un exercice de surveillance aérienne d'une ampleur inédite. L'étude qui en a résulté était basée sur près de 11 heures de vidéo métrage.
Les orques vivent toute leur vie dans le groupe dans lequel elles sont nées, mais les chercheurs ont noté que pendant qu'elles étaient observées, leurs relations semblaient fluctuer.
La plupart des orques ont montré une préférence pour la compagnie d'individus particuliers, ce qui a pu être enregistré car elles faisaient surface avec eux et les touchaient plus souvent que les autres. Souvent, ils étaient du même âge ou du même sexe, et les signes de coopération qu’ils manifestaient impliquaient un lien étroit.
L'étude, dirigée par l'Université d'Exeter, s'appuie sur plus de quatre décennies de données collectées par le Centre de recherche sur les baleines sur les épaulards résidents du sud, une population en danger critique d'extinction.
"Jusqu'à présent, la recherche sur les réseaux sociaux des épaulards reposait sur l'observation des baleines lorsqu'elles font surface et sur l'enregistrement des baleines qui sont ensemble", a déclaré l'auteur principal, le Dr Michael Weiss.
« Regarder l’eau depuis un drone nous a permis de voir des détails tels que le contact entre les baleines. Nos résultats montrent que, même au sein de ces groupes très unis, les baleines préfèrent interagir avec des individus spécifiques.
"C'est comme quand ta mère t'emmène à une fête quand tu es enfant : tu n'as pas choisi la fête, mais tu peux toujours choisir avec qui sortir une fois sur place."
Les modèles de contact physique suggèrent que les orques et les femelles plus jeunes jouaient un rôle social central dans le groupe et que plus la baleine était âgée, moins son rôle devenait central.
"Nous avons été étonnés de voir combien de contacts il y a entre les baleines, à quel point elles sont tactiles", a déclaré le professeur Darren Croft. « Chez de nombreuses espèces, y compris les humains, le contact physique a tendance à être une activité apaisante et anti-stress qui renforce le lien social. Nous avons découvert des parallèles fascinants entre le comportement des baleines et celui d’autres mammifères.
L'un des drones utilisés a été acheté grâce à une campagne de financement participatif. La recherche est publiée dans les Actes de la Royal Society B.
UNE AUTRE étude récemment publiée a révélé que les requins bouledogues semblent également former des affinités les uns avec les autres, montrant une préférence pour certains requins tout en en évitant d'autres.
Des chercheurs internationaux dirigés par le Dr Thibaut Bouveroux du Dauphin Island Sea Lab aux États-Unis ont analysé les données basées sur 3000 plongées avec des requins effectuées par Beqa Adventure Divers pendant 13 ans dans la réserve marine de Shark Reef, au large de l'île de Viti Levu aux Fidji.
Ils recherchaient des modèles d'associations à long terme dans le comportement des 91 individus qui pouvaient être identifiés grâce à ailette dommages ou cicatrices.
Bouveroux a déclaré que même si le mot «amitié» ne pouvait s'appliquer qu'aux humains, des affinités et des évitements semblaient se produire parmi les requins bouledogue. Il a toutefois été souligné que, étant donné que les données provenaient toutes d'aliments de requins appâtés sur un seul site, les conclusions devaient être traitées avec prudence.
D’autres études se concentreraient sur l’identification des traits de personnalité de chaque requin et sur l’établissement de leur hiérarchie.
