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Les globicéphales à longues nageoires du sud de l'Australie ont développé la capacité d'imiter les cris des épaulards – et les chercheurs qui ont fait cette découverte pensent qu'ils utilisent cette astuce pour déjouer leur prédateur naturel et leur rival alimentaire.
La recherche, menée par le Centre des sciences et technologies marines de l'Université Curtin, était basée sur l'analyse des cris de baleines enregistrés dans la Grande Baie australienne entre 2013 et 2017. Toutes les recherches précédentes sur l'espèce avaient été menées auprès des populations de l'hémisphère Nord – en aux États-Unis, au Canada et en Europe.
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Les scientifiques ont identifié trois vocalisations uniques inédites et, en plus du mimétisme, ont trouvé des preuves de « duo » entre les baleines. Un tel chant coordonné et structuré par deux animaux est courant chez les oiseaux et les primates, mais n'a que très rarement été signalé chez les mammifères aquatiques.
Lié au lien social, cela suggère que le système de communication acoustique des globicéphales est plus sophistiqué qu’on ne le pensait auparavant, affirment les chercheurs.
L'auteur principal, Rachael Courts, a déclaré que le mimétisme pourrait être une stratégie intelligente de la part des baleines « pour se déguiser des prédateurs, y compris les épaulards ». Cela pourrait également leur permettre de récupérer les restes de nourriture des épaulards, sans être détectés.
Elle a également noté que certains des cris étaient « remarquablement similaires » à ceux des globicéphales à longues nageoires dans l’hémisphère nord – « ce qui est surprenant dans la mesure où les mammifères aquatiques non équatoriaux comme ceux-ci ne sont pas censés traverser l’équateur à grande échelle. migrations ». On pensait que les deux populations étaient hors de contact depuis au moins 10,000 XNUMX ans.
"Nos résultats soulèvent donc la question de savoir jusqu'où s'étendent réellement les domaines vitaux de ces deux populations", a déclaré Courts. "Maintenant que nous avons documenté une partie de leur répertoire d'appels, nous pouvons surveiller les domaines vitaux avec des enregistreurs de sons sous-marins à distance."
L'étude est publiée dans Scientific Reports.
ENTRE-TEMPS, des chercheurs travaillant avec la Sea Shepherd Conservation Society ont capturé des images et des échantillons génétiques d'une espèce de baleine non identifiée près des îles isolées de San Benito, au large de la côte Pacifique du Mexique.
L’équipe d’experts en baleines à bec avait entrepris d’enquêter sur un signal acoustique non identifié enregistré dans la zone en 2018. Comme tous les cétacés, les baleines à bec émettent des signaux d’écholocalisation propres à chaque espèce.
Il existe 23 espèces connues et on pensait que le signal pourrait provenir d’une baleine à bec de Perrin, une espèce jamais vue vivante auparavant.
Trois baleines à bec ont été aperçues à la surface du navire de Sea Shepherd Martin Sheen – mais ce n’étaient pas ceux de Perrin.
Les scientifiques ont obtenu des photographies et vidéo enregistrements au-dessus et sous la surface et signaux acoustiques enregistrés à l'aide d'un microphone sous-marin. Ils ont déclaré qu’ils étaient « hautement confiants » d’avoir trouvé une nouvelle espèce de baleine, et des échantillons génétiques prélevés dans l’eau devraient en fournir la preuve une fois l’analyse terminée.
"Nous avons vu quelque chose de nouveau", a déclaré le Dr Jay Barlow. « Quelque chose qui n’était pas attendu dans ce domaine, quelque chose qui ne correspond pas, ni visuellement ni acoustiquement, à tout ce qui existe.
"Cela me fait froid dans le dos quand je pense que nous aurions pu accomplir ce que la plupart des gens qualifieraient de vraiment impossible : trouver un grand mammifère qui existe sur cette Terre et qui est totalement inconnu de la science."
