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La confusion officielle a précédé l'interdiction des charters de plongée
Photo : N Chadwick.
Juste au moment où ils pensaient pouvoir retourner à l’eau en toute sécurité…. La décision du gouvernement britannique la semaine dernière de maintenir l'interdiction de location de bateaux charter imposée au début de la pandémie de coronavirus est intervenue malgré les indications données à l'industrie selon laquelle elle pourrait reprendre la mer.
Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) a pris par surprise les opérateurs en Angleterre le 11 juin lorsqu'il a déclaré qu'ils « ne devraient pas autoriser la location de bateaux à la journée avec skipper ou la location de bateaux à la journée avec skipper ». comme indiqué sur Divernet.
"L'avis du DEFRA est sorti de nulle part", a déclaré Ian Winson, président de la Professional Charter Association (PCA). Divernet.
Certains bateaux charter de plongée et de pêche avaient déjà repris leurs activités début juin, a-t-il indiqué. Sa propre entreprise était restée fermée depuis la fin de la saison dernière, mais l’association avait été « extrêmement active » en faveur de ses membres tout au long de la pandémie.
Winson avait également travaillé avec British Marine, l'association professionnelle pour l'industrie britannique des loisirs, des superyachts et de la petite marine commerciale, qui, selon lui, semblait être la principale force motrice du lobbying auprès du gouvernement sur des questions allant du soutien financier à un retour aux opérations en toute sécurité.
Une FAQ du DEFRA publiée le 14 mai, alors que les restrictions de confinement sur les loisirs étaient assouplies, avait déclaré que « les opérations de navigation commerciale resteront fermées, mais pourraient reprendre lorsque le secteur hôtelier prévoit de commencer à rouvrir en juillet ». Cependant, le titre de la FAQ indiquait que cette instruction faisait spécifiquement référence aux voies navigables intérieures et non à la mer.
Winson a demandé des éclaircissements à British Marine et on lui a répondu que l'instruction couvrait tous les opérateurs de bateaux, côtiers et intérieurs, et que cela avait été confirmé par le DEFRA dans un e-mail. Ses demandes ultérieures d'un avis complet auprès du ministère des Transports et de l'Agence maritime et des garde-côtes sont restées sans réponse.
Cependant, lorsque lui et d'autres membres de la PCA se sont tournés vers leurs autorités de certification IIMS, YBDSA et MECAL pour obtenir des conseils, on leur a dit que les règles DEFRA ne s'appliquaient pas aux navires côtiers. Les courtiers d'assurance ont confirmé que les opérateurs resteraient couverts s'ils reprenaient leurs activités, a déclaré Winson, ajoutant que le 5 juin, un porte-parole du DEFRA avait déclaré à un autre membre de la PCA que « la législation était définitivement destinée aux eaux intérieures – et il ne voyait aucune raison pour laquelle nous ne fonctionnions pas ».
Dès le début du mois de juin, Winson a noté que certains bateaux de plongée commerciaux et charters de pêche étaient de nouveau opérationnels. Il n'y avait eu aucune mise à jour de la part du gouvernement ou de British Marine, qui avaient publié une section « Bateaux de location et bateaux de location » sur les pages « Retour aux affaires » de son site Web.
La PCA avait conseillé ses membres sur la manière de gérer les risques lors de la reprise de leurs activités, même si Winson a déclaré que « très peu » avaient été en mesure de le faire début juin. Puis est venue l'instruction inattendue du gouvernement : "Nous savons que le DEFRA représente les voies navigables intérieures", a déclaré Winson, "et nous avions contesté sa position avant l'avis du 11 juin".
Les opérateurs de bateaux charter doivent désormais espérer être autorisés à emmener des plongeurs à partir du début du mois prochain, date initialement évoquée par le gouvernement pour une éventuelle réouverture des entreprises du secteur hôtelier. "Le 4 juillet est donc une date à laquelle nous espérons voir une baisse de certaines conditions", a déclaré Winson, "mais je soupçonne que ce ne sera pas suffisant à moins qu'une règle de distance de 1 m ne soit appliquée".
14 Juin 2020
