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L'océan repousse les plastiques grâce à des boules d'herbes marines
Les plongeurs apprécient la biodiversité des herbiers marins, qui peuvent fournir de la nourriture, un abri et des habitats de reproduction aux tortues, aux dugongs, aux hippocampes et à d'innombrables autres créatures. Les herbiers marins échangent également de grandes quantités de dioxyde de carbone contre de l’oxygène, améliorent la qualité de l’eau et protègent les côtes de l’érosion.
Mais il semble que la végétation apporte également une contribution jusqu’alors insoupçonnée : dans la lutte contre la pollution plastique. En utilisant les herbiers marins comme mécanisme naturel, l’océan a trouvé un moyen de rejeter hors de l’eau et sur la terre des microplastiques soigneusement emballés.
Une étude pionnière menée par le Département des Sciences de l’Océan et de la Terre de l’Université de Barcelone a révélé que dans les prairies sous-marines, les plastiques sont piégés et incorporés dans des faisceaux de fibres naturelles appelés « boules de posidonie ».
Des fibres naturelles et plastiques s'entrelacent autour des gousses d'où émergent les racines et les feuilles des herbiers. Les boules de posidonie sont ensuite expulsées du milieu marin par l'action des vagues lors des tempêtes, et nombre d'entre elles, comme celles illustrées ci-dessus, finissent sur les plages.
Les chercheurs ont analysé des lits denses de Posidonia oceanica, l'une des 70 espèces d'herbiers marins, au large de l'île méditerranéenne de Majorque, et a dénombré le nombre de balles trouvées sur quatre de ses plages. Ils ont estimé qu’environ 1470 XNUMX morceaux de microplastiques étaient collectés pour chaque kilogramme de fibres végétales.
16 Janvier 2021
« D’après les analyses, les microplastiques piégés dans les prairies de Posidonia oceanica sont principalement des filaments, des fibres et des fragments de polymères plus denses que l'eau de mer, comme le polyéthylène téréphtalate (PET) », a déclaré la biologiste marine Anna Sànchez-Vidal, responsable de l'étude.
« Les plastiques que nous trouvons flottant dans la mer ne représentent qu’un petit pourcentage de tout ce que nous avons rejeté dans le milieu marin », a-t-elle déclaré. « Or, les premières estimations révèlent que les boules de Posidonie pourraient capter jusqu’à 867 millions de plastiques par an. »
La Méditerranée contient de grandes quantités de plastiques flottants et les herbiers de posidonie occupent de vastes zones de la mer, jusqu'à 40 m de profondeur.
"C'est pourquoi nous devons protéger et préserver ces écosystèmes vulnérables", concluent les chercheurs, dont l'étude est publiée ce mois-ci dans Scientific Reports.
