La mauvaise nouvelle des scientifiques américains est que les températures océaniques excessivement chaudes provoquées par le changement climatique sont déjà devenues la « nouvelle norme » au cours des sept dernières années.
Une nouvelle étude menée par le Monterey Bay Aquarium en Californie a établi que plus de la moitié de la surface des océans dépasse régulièrement un seuil historique de chaleur extrême depuis 2014.
Les températures extrêmes des océans augmentent le risque d’effondrement des écosystèmes marins tels que les récifs coralliens, les herbiers marins et les forêts de varech. À mesure que leur structure et leur fonction changent, leur capacité à fournir des services vitaux aux communautés humaines se détériore.
Ces services incluent le soutien d'une pêche saine et durable, la protection des régions côtières de basse altitude contre les événements météorologiques extrêmes et le rôle de puits de carbone pour l'excès de carbone rejeté dans l'atmosphère par les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.
Appel de réveil
Les chercheurs sont remontés 150 ans en arrière pour cartographier les températures à la surface de la mer et établir une référence historique pour les températures extrêmes des océans. Ils ont ensuite examiné à quelle fréquence et dans quelle mesure l’océan dépassait ce point.
La première année au cours de laquelle plus de 50 % de l'océan a connu des températures extrêmes a été 2014, et la tendance s'est ensuite poursuivie, s'étendant à 57 % de l'océan au cours de la dernière année mesurée dans l'étude, 2019. À titre de comparaison, en utilisant ce point de référence seulement 2 % de la surface des océans connaissait des températures extrêmement chaudes à la fin des années 1800.
"Le changement climatique n'est pas un événement futur", a déclaré le Dr Kyle Van Houtan, ancien scientifique en chef du Monterey Bay Aquarium et chef de l'équipe de recherche. "Nos recherches montrent qu'au cours des sept dernières années, plus de la moitié des océans ont connu une chaleur extrême."
« Ces changements spectaculaires que nous avons enregistrés dans l’océan sont une preuve supplémentaire qui devrait sonner l’alarme pour agir contre le changement climatique. Nous le vivons actuellement – et cela s’accélère.
L'étude est issue de recherches distinctes sur les changements dans les forêts de varech de Californie, qui ont révélé que les températures extrêmes à la surface de la mer étaient des facteurs de stress clés pour les varechs de la canopée et devaient être quantifiées et cartographiées dès 1870.
Les chercheurs ont ensuite étendu leurs recherches au-delà de l’État du Pacifique. "Aujourd'hui, la majorité de la surface de l'océan s'est réchauffée à des températures qui, il y a seulement un siècle, étaient des phénomènes de réchauffement extrême rares, survenant une fois tous les 50 ans", a déclaré Van Houtan. L'étude est publiée dans PLOS Climat.
