Décrit comme « la plus grande pom-pom girl du Northland », le plongeur et plus grand opérateur de plongée de Nouvelle-Zélande, Jeroen Jongejans, est décédé subitement alors qu'il faisait du paddle au large de sa ville natale de Tutukaka le 21 février.
Le fondateur et copropriétaire de l'opérateur de location de bateaux de plongée Dive ! Tutukaka a grandi avec une passion pour les bateaux dans la ville nautique néerlandaise de Sneek, sur la mer du Nord. La rumeur disait qu'il avait fui les Pays-Bas après avoir peint un avion militaire en rose en signe de protestation contre la guerre, avant de s'installer en Nouvelle-Zélande en 1979.
Jongejans a travaillé comme professeur au lycée, a créé une entreprise de plongée en 1992 et, en 1999, s'est associé à son ami et homme politique national Aussie Malcolm pour fonder Dive! Tutukaka. Leur objectif était de desservir les sites de plongée de classe mondiale des îles Poor Knights plus efficacement qu'ils ne le pourraient individuellement. Jongejans a été fortement impliqué dans la construction et l'ingénierie de la flotte de bateaux.
La côte de Tutukaka se situe au nord-est du Northland, avec la ville de Whangarei au sud-ouest et les Poor Knights à environ 20 km du continent. Plonger! Tutukaka est devenu le plus grand opérateur de plongée de Nouvelle-Zélande, emmenant chaque année plus de 12,000 XNUMX personnes vers les îles à bord de cinq navires. La moitié de ses invités venaient d’Europe, le Royaume-Uni étant le deuxième marché étranger après l’Allemagne.
« Légende d’un homme »
Jongejans a déclaré que lorsqu'il avait débuté dans le secteur de la plongée, les Poor Knights n'avaient qu'une « protection de 5 % ». Sa campagne était considérée comme déterminante pour que le site obtienne finalement le statut de réserve marine à part entière, et il avait continué à faire pression pour que ce site soit reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Il a également été fortement impliqué dans la récupération des anciens navires de guerre HMNZS. Tui et HMNZS Waikato coulés sous forme de récifs artificiels au large de la côte de Tutukaka pour offrir des attractions aux plongeurs d'épaves.
"Il était sur l'eau, dans son endroit heureux – faire du paddle dans le port de Tutukaka", a déclaré Dive! Tutukaka, qui a ensuite décrit son ancien chef comme une « légende d’un homme ».
La partenaire de Jongejans était Kate Malcolm, dont le père, Aussie, avait finalement été racheté par le couple. «J'ai perdu l'amour de ma vie, mon waka [le canoë] est à la dérive et il doit flotter un moment avant que je puisse même penser à naviguer sur les eaux suivantes », a-t-elle écrit.
Les partenaires avaient également dirigé Perfect Day Ocean Cruise et Lodge9 et avaient récemment repris le voyagiste Niue Blue.
Défenseur passionné
De nombreux hommages rendus à Jongejans reconnaissent sa contribution en tant que défenseur passionné de Tutukaka, du Northland et de la Nouvelle-Zélande, et en tant que militant environnemental dévoué.
Au fil des années, il a été impliqué dans une quinzaine d'organismes régionaux et nationaux, dont la New Zealand Underwater Association (président), Tutukaka Coast Promotions (président), Northland Tourism Development Group (président), Northland Conservation Board (vice-président), Whangarei District Council. , Tourism Industry Aotearoa (vice-président) et le NZ Tourism Trust.
En 2015, Jongejans a été intronisé au Temple de la renommée de la Chambre de commerce du Northland et nommé champion de l'industrie touristique néo-zélandaise.
