ACTUALITES PLONGEE
Le nord de la Mer Rouge bénéficie d’une « assurance contre le changement climatique »
Photo : Steve Weinman.
La mer Rouge est traditionnellement l’évasion préférée des plongeurs britanniques, et ce choix pourrait s’avérer heureux pour eux à l’avenir. Alors que le changement climatique entraîne une augmentation de la température des océans, il a été démontré que le nord de la mer Rouge abrite des coraux constructeurs de récifs résistants à la chaleur, ce qui en fait un « refuge thermique » unique. Mais pourquoi est-ce le cas ?
La question est posée dans le cadre d’un programme de recherche à grande échelle entrepris par la KAUST (King Abdullah University of Science & Technology) en Arabie Saoudite.
Les scientifiques marins de son Centre de recherche sur la mer Rouge ont également dirigé une étude internationale récemment publiée qui conclut que les dommages causés à la vie marine à l'échelle mondiale pourraient être inversés en une génération. comme rapporté hier sur Divernet .
Dans la majeure partie du monde, le blanchissement des coraux se produit lorsque les températures estivales moyennes maximales dans une région ne sont élevées que de 1 à 2 degrés Celsius. En revanche, dans le nord de la mer Rouge, il faudrait que les températures augmentent de 5 degrés pour avoir le même effet.
"Il semble que les récifs du nord de la mer Rouge constituent un refuge mondial de récifs coralliens qui mérite notre attention et notre protection", déclare le professeur Christian Voolstra, scientifique marin à KAUST, ajoutant que la zone "est le seul endroit sur Terre que je connaisse avec cette caractéristique". .
« Ces récifs coralliens bénéficient d’une assurance contre le changement climatique pour les 100 prochaines années. Nous devons nous assurer que cette ressource est conservée et nous devons également investir dans la recherche pour comprendre pourquoi c’est le cas. L’étude vise à cerner les différences génomiques entre les coraux résilients du nord et les coraux plus vulnérables du sud de la mer Rouge.
Une théorie veut que la mer Rouge ait été déconnectée de l'océan Indien il y a environ 15,000 XNUMX ans, s'asséchant avant de se remplir et d'être recolonisée par des coraux qui ont dû traverser les eaux plus chaudes du sud. Seuls ceux ayant une thermotolérance élevée auraient survécu au voyage.
Une autre théorie est que la thermotolérance résulte de la salinité plus élevée du nord de la mer Rouge, qui est normalement associée à des températures plus chaudes et à une évaporation accrue.
14 Avril 2020
Les coraux de la mer Rouge blanchissent dans le sud, où les températures sont plus élevées, et dans une moindre mesure dans la région centrale. "En été, dans la mer Rouge, la température moyenne de l'eau est supérieure à 32 degrés Celsius", explique le professeur Manuel Aranda, "ce qui tuerait, voire anéantirait, les coraux des Caraïbes, de la Grande Barrière de Corail, etc.
"Cependant, les coraux ici peuvent survivre à ces températures, et nous souhaitons vraiment savoir pourquoi – et bien sûr comment – afin de pouvoir utiliser ces connaissances pour aider les coraux ailleurs."
Leur base en Arabie Saoudite permet aux scientifiques de KAUST d'accéder à toute la gamme des coraux de la mer Rouge, du nord au sud, et ils affirment que la nature et l'étendue de leur programme de recherche sont sans précédent dans la mer Rouge.
"Nous devons agir au cours des 20 prochaines années pour sauver autant de récifs que possible jusqu'à ce que nous ayons développé ou conçu des solutions plus larges pour contrer les effets du changement climatique", déclare Voolstra.
