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Pas de problème : des plongeurs signalent la découverte de l'agent Orange
Lac Wallowa. (Photo : Kurt Mohs)
Deux plongeurs américains qui ont trouvé dans un lac de montagne un baril étiqueté comme contenant l'agent orange, une arme chimique notoire de la guerre du Vietnam, ont vu leur rapport mis de côté par les agences de santé pendant 10 mois – mais le tollé médiatique semble maintenant avoir incité les autorités à agir.
Le baril de 450 litres a été repéré en août dernier par Lisa Anderson et William Lambert, bénévoles de Blue Mountain Divers, une organisation qui recherche des objets d'intérêt historique dans les eaux intérieures américaines. Ils plongeaient dans le lac Wallowa, dans l'Oregon, lorsqu'ils ont découvert le conteneur posé dans le limon à 25 m de profondeur.
Le fût, qui semblait intact, portait clairement la mention : « Lire l’étiquette ! Contient du désherbant 2,4-D ou 2,4,5-T ».
Ensemble, les deux défoliants constituaient les ingrédients de l’agent Orange, pulvérisé depuis des hélicoptères et des avions au-dessus du Vietnam dans les années 1960 dans le cadre de la campagne militaire américaine Operation Ranch Hand.
13 Juin 2019
Les herbicides toxiques sont considérés comme cancérigènes et liés à des problèmes de santé chez les millions de victimes qui y ont été exposées. Ils ont également provoqué une déforestation généralisée au Vietnam.
Conscient que le lac Wallowa fait office de réservoir d'eau potable pour les 1000 XNUMX habitants de la ville voisine de Joseph, Blue Mountain Divers a signalé la découverte de l'original et d'un autre baril similaire au ministère de la Qualité de l'environnement de l'Oregon, et a également publié les découvertes sur les réseaux sociaux. médias pour alerter les riverains.
Le département de la santé n'a trouvé aucun signe de contamination de l'eau après avoir examiné de précédents tests de routine du lac. Elle a informé l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), mais seulement deux mois après avoir reçu le rapport des plongeurs. Il a ensuite fallu cinq mois supplémentaires à l’EPA pour contacter Blue Mountain Divers.
Ce faisant, il a appris qu'il pouvait y avoir jusqu'à 12 barils près d'une marina dans un coin du lac. Vingt-cinq autres fûts plus petits de 25 litres, certains rouillés, avaient également été découverts.
Les articles de la presse régionale reflétant les plaintes des habitants de Joseph concernant l’inaction des autorités semblent avoir finalement incité l’EPA à agir en juin dernier. Il aurait embauché une équipe de plongée professionnelle pour vérifier le site à l'aide d'un ROV et se préparer à retirer tous les barils d'ici octobre.
L'agence a souligné pour sa défense qu'elle reçoit de nombreux rapports de plongeurs sur des conteneurs immergés et qu'elle manque de ressources pour tous les suivre.
