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Nemos a besoin de bons foyers, pas de gènes
Poisson clown sur son anémone à l'île de Kimbe. (Photo : Simon Thorrold / WHOI)
Le succès à long terme du poisson-clown dépend davantage de la vie dans un bon quartier que de la possession de bons gènes. C’est la conclusion d’une équipe internationale de biologistes marins après une étude de 10 ans réalisée en plongée sous-marine sur un récif corallien en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Le programme de recherche collaboratif serait le premier du genre à évaluer la capacité génétique d'une population marine naturelle à s'adapter aux changements environnementaux. Mené par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), il a également impliqué des chercheurs d’Australie, des États-Unis, d’Arabie saoudite et du Chili.
Des arbres généalogiques ont été établis pour l'ensemble de la population de poissons-clowns orange sauvages (amphiprion percula) sur une île du hotspot de biodiversité de PNG, Kimbe Bay. Les scientifiques ont été confrontés à la tâche « extrêmement difficile » consistant à identifier chaque poisson individuellement et à échantillonner son ADN pour établir des relations familiales sur cinq générations successives.
Cela leur a permis d’évaluer la capacité de persistance de la population et le potentiel génétique des poissons à s’adapter à des changements environnementaux de plus en plus rapides – un potentiel qui s’est avéré proche de zéro.
"Les ensembles de données génétiques à long terme concernant les individus d'une population marine sont incroyablement rares", explique le co-auteur, le Dr Benoit Pujol du CNRS. « Jusqu’à présent, nous ne disposions tout simplement pas des données nécessaires pour répondre à cette question. »
Il a été constaté que le succès de la reproduction des poissons-clowns dépendait presque entièrement de leur capacité à trouver des anémones de haute qualité.
"Pour un poisson-clown, ce n'est pas 'qui' vous êtes, mais 'où' vous êtes qui compte pour votre futur succès reproducteur", a déclaré le co-auteur, le professeur Geoff Jones, du Centre d'excellence ARC australien pour les études sur les récifs coralliens de l'Université James Cook. .
« En termes de gènes, les poissons-clowns sont aussi doués que possible pour trouver un habitat approprié. Le reste dépend de la chance : être au bon endroit au bon moment. Le succès des grandes familles qui s’étendent sur plusieurs générations est lié à des habitats de haute qualité, et non à leurs gènes communs.
1 Décembre 2019
« Il n’existe pas de variantes génétiques particulières qui contribuent davantage à la descendance de la prochaine génération. La qualité de l’anémone hôte contribue le plus à la capacité du poisson-clown à renouveler sa population.
Si les anémones de haute qualité restaient en bonne santé, la population de poissons-clowns survivrait mais, comme le souligne l'étude, les anémones, comme les coraux, sont directement menacées par le changement climatique. Leurs algues symbiotiques disparaissent en cas de stress, comme lorsque les eaux des océans se réchauffent, et si elles ne reviennent pas, les anémones meurent de faim.
"Nemo est à la merci d'un habitat qui se dégrade de plus en plus chaque année", a déclaré le co-auteur Dr Serge Planes du CNRS. "S'attendre à ce qu'un poisson-clown s'adapte génétiquement à un rythme qui lui permettrait de persister est déraisonnable."
