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C’est une statistique choquante : la Terre a perdu plus de la moitié de ses récifs coralliens au cours des 40 dernières années. Le reste pourrait disparaître d’ici 2099 si les écologistes s’avèrent incapables d’inverser le déclin, mais ils ont besoin de moyens précis pour cartographier leurs progrès.
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L'expédition mondiale sur les récifs de la Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF), qui a duré 10 ans, a été, dit-elle, l'une des plus grandes études de coraux jamais réalisées, une grande partie du travail étant effectuée par des plongeurs. Désormais, leurs données haute résolution minutieusement collectées vont être mises à profit dans le cadre d’un nouveau partenariat.
L'organisation environnementale basée aux États-Unis affirme qu'elle transmettra l'ensemble des données au centre de recherche Ames de la NASA à Californiela Silicon Valley pour étendre ses capacités de cartographie des coraux.
L'objectif est de dynamiser le projet de la NASA visant à cartographier l'ensemble des récifs coralliens du monde afin de pouvoir suivre dans le temps tous les changements à venir. Les données de KSLOF seront utilisées avec le réseau neuronal NeMO-Net de la NASA, qui peut classer les coraux enregistrés, et avec le superordinateur Pléiades qui l'alimente.
Pendant ce temps, FluidCam de la NASA, un nouvel instrument de télédétection capable de voir sous l'eau sans distorsion, permettra d'étudier les récifs à partir de drones et d'avions à l'échelle centimétrique et en 3D.
"Grâce à cette combinaison d'outils et d'informations, les cartes de NeMO-Net deviendront plus précises, donnant aux chercheurs et aux gestionnaires de l'environnement de meilleures informations sur ce qui arrive aux récifs coralliens et sur la manière de les protéger à une époque où ils subissent des pressions anthropiques sans précédent", déclare KSLOF. .
La Global Reef Expedition a impliqué des centaines de scientifiques qui ont passé des dizaines de milliers d’heures sous l’eau à étudier les récifs coralliens de l’Atlantique, du Pacifique, de l’océan Indien et de la mer Rouge. Des cartes détaillées d'environ un cinquième des habitats des récifs coralliens de la planète ont été obtenues.
«Cela change la donne», déclare Sam Purkis, scientifique en chef du KSLOF. « Les nouvelles technologies d’imagerie et les superordinateurs de la NASA changent radicalement le paysage de ce qui est possible en termes de cartographie des récifs coralliens. »
La NASA a également acquis des données grâce aux dizaines de milliers de scientifiques citoyens du monde entier qui jouent au NeMO-Net interactif. vidéo jeu. Joueurs identifier et classer les coraux à partir d'images 3D des récifs, à l'aide d'une application téléchargeable gratuitement.
"Pour le moment, la seule façon de voir comment les récifs évoluent au fil du temps est de faire appel aux plongeurs, ce qui coûte cher, prend du temps et peut être dangereux et sujet à des biais", explique Purkis.
« Avec ces données entre les mains de la NASA, vous n’avez plus besoin d’aller sur le terrain : vous pouvez cartographier les récifs coralliens depuis l’espace. Quel progrès pour la conservation cela devient ! »
