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Motiver les plongeurs de la Méditerranée pour la guerre du poisson-lion
Photo : Pantelis Kranos.
Selon une nouvelle étude, des prélèvements ciblés peuvent supprimer le nombre croissant de poissons-lions envahissants autour des côtes méditerranéennes protégées – mais uniquement en combinant les abattages effectués par les plongeurs et une surveillance à long terme.
Des scientifiques de l’Université de Plymouth et du laboratoire de recherche marine et environnementale (MER) de Chypre ont réalisé l’étude dans le cadre du projet RELIONMED financé par l’UE, doté de 1.6 million d’euros. Des plongeurs bénévoles spécialement formés ont mené une série d'opérations de retrait et d'enquêtes autour de l'île sur une période de six mois.
Les plongeurs se sont concentrés sur trois des zones marines protégées de Chypre : la Zenobia épave au large de Larnaca et deux sites de plongée populaires dans l'AMP du Cap Greco. Ils retiraient quotidiennement entre 35 et 119 poissons-lions sur chaque site, après quoi l'efficacité de l'opération était contrôlée au moyen d'enquêtes de recensement visuel et de données scientifiques citoyennes.
Dans certains endroits, la population de poissons-lions a retrouvé ses niveaux antérieurs en trois mois. Les poissons se reproduisent rapidement et ceux qui vivent au-delà des profondeurs de la plongée récréative peuvent échapper à l'abattage et se déplacer plus tard vers des profondeurs moindres.
L'étude serait l'une des premières à examiner les prélèvements de poissons-lions d'un point de vue socio-économique et écologique. Le poisson-lion s'est déplacé vers la Méditerranée au cours de la dernière décennie via le canal de Suez, dans le cadre d'une migration continue liée au réchauffement des océans.
Le poisson a été observé pour la première fois au large de Chypre en 2014 et, comme dans les Caraïbes, il n’y a rencontré aucun prédateur. Les premiers expulsions ciblées ont eu lieu cinq ans plus tard, mais l’objectif est désormais uniquement de contrôler leur nombre plutôt que de les éradiquer. Depuis, le poisson-lion a été observé aussi loin à l’ouest que la Tunisie et l’Italie.
"De nombreux changements se produisent en Méditerranée en raison de l'activité humaine et du changement climatique", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Peiklis Kleitou. « L’invasion du poisson-lion en a été une conséquence notable, mais cette étude montre qu’il existe une solution potentielle – bien que complexe et difficile.
« L’un des aspects intéressants de ce travail a été de voir comment Formation amélioration des connaissances des plongeurs sur aide, et les a motivés à soutenir les efforts de gestion. C’est sans aucun doute quelque chose sur lequel nous pouvons et devons nous appuyer pour garantir que les populations de poisson-lion soient gérées de manière durable, aujourd’hui et à l’avenir.
Des enquêtes ont montré que la participation des plongeurs renforçait leurs connaissances sur le poisson-lion et leur motivation à soutenir les activités de conservation marine, dans la mesure où ils étaient prêts à payer un supplément pour éliminer les poissons envahissants.
"Cette étude démontre la nature complexe de la gestion et de la protection de nos océans", a déclaré le professeur Jason Hall-Spencer, auteur principal de l'étude. « Les AMP sont certes bénéfiques en termes de biodiversité des fonds marins, mais elles sont également vulnérables à la propagation d’espèces envahissantes.
23 Juillet 2021
« Nos recherches en cours montrent le rôle central que les citoyens peuvent jouer dans la surveillance et la gestion du poisson-lion, mais autoriser les plongeurs à retirer ces poissons à l'aide d'équipements de plongée devra être appliqué avec prudence et strictement réglementé pour éviter la pêche illégale.
« Si elles sont mises en œuvre correctement, les opérations de retrait pourraient protéger des zones sélectionnées des effets néfastes du poisson-lion, tout en contribuant à établir des liens riches et profonds avec les communautés locales, en renforçant la responsabilité et la surveillance aux niveaux des entreprises et de la société et en stimulant la sensibilisation du public à l'environnement. »
L'étude est publiée dans Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems.
