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« Le ministère de la Défense est extrêmement frustrant », déclare Goodwin Sands SOS
La lutte des manifestants pour empêcher le dragage de sites d'épaves potentiels sur les Goodwin Sands, au large du Kent, a pris une autre tournure.
Le groupe de campagne Goodwin Sands SOS a accusé le ministère de la Défense d'agir de manière « honteuse », après avoir échoué à s'opposer au projet de dragage parce qu'il a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve d'épaves d'avions écrasées dans la région – tout en confirmant récemment qu'il aurait un une équipe de plongée en attente pour enquêter si des sites d'accidents d'avions militaires étaient découverts.
GWS SOS indique que le plongeur Vince Woolsgrove, basé à Ramsgate, a découvert et photographié le moteur, les pales de l'hélice et une bombe de ce qui semblait être un bombardier de la Seconde Guerre mondiale sur Goodwin Sands en août dernier.
Il se trouvait sur une zone de fond marin étudiée à deux reprises que Wessex Archaeology avait qualifiée de « perturbation du fond marin ».
26 Avril 2019
Il est illégal pour quiconque de perturber le site d'un crash d'avion militaire sans licence du ministère de la Défense, mais la découverte a été rejetée par l'autorité de délivrance des licences, la Marine Management Organization, car elle se trouvait uniquement dans la zone tampon de la zone de dragage proposée par le Dover Harbour Board.
GWS SOS affirme avoir contacté le ministère de la Défense il y a six mois pour demander l'identification de l'épave de l'avion, et on lui a récemment répondu qu'il n'en détenait aucune trace.
"Ils ont refusé de s'opposer à la demande de dragage en raison du manque de preuves solides, mais ils prévoient désormais de mettre une équipe de plongée en attente pour enquêter sur toute découverte", explique Fiona Punter, coordinatrice de GWS SOS.
« Cette approche est purement réactive et constitue une manière honteuse de traiter d’éventuelles tombes de guerre et des dépouilles de nombreux hommes courageux qui ont perdu la vie au service de leur pays. » Elle a qualifié l'attitude du ministère de la Défense « d'extrêmement frustrante ».
Le Kent Battle of Britain Museum a estimé qu'au moins 60 avions et 80 membres d'équipage venus de Grande-Bretagne, de Pologne et d'Allemagne se sont écrasés sur les Goodwin Sands au cours de la seule année 1940. Un seul avion, un Dornier 17, y a été retrouvé.
Selon GWS SOS, vingt-neuf anomalies provenant d'épaves non identifiées ou de sites d'accidents d'avions militaires subsistent dans la zone de dragage proposée.
Des zones d'exclusion d'un rayon de 25 mètres ont été établies autour d'elles, mais il est indiqué que les archéologues maritimes considèrent ces zones comme étant trop petites, compte tenu de l'envergure moyenne de 30 mètres d'un bombardier de la Seconde Guerre mondiale et du fait qu'un champ de débris pourrait s'étendre sur plusieurs centaines de mètres.
Plusieurs bombardiers américains se sont écrasés dans la région.
Dans le cadre du Project Recover, les États-Unis se sont engagés à rapatrier tout militaire décédé, quel que soit le temps écoulé depuis sa mort, et envisagent cet été une joint-venture de plongée sur Goodwin Sands avec 3H Consulting, le conseiller technique de GSW SOS. Ils espèrent identifier le bombardier retrouvé par Woolsgrove et localiser les bombardiers américains B17 et B26.
Un contrôle judiciaire de l'opération de dragage est prévu le 5 juin devant la Haute Cour de Londres, comme indiqué précédemment sur Divernet .
GWS SOS affirme que cela présentera également « une opportunité d’examiner de près le processus actuel d’octroi de licences maritimes et son efficacité dans la protection de notre environnement maritime et de notre patrimoine culturel sous-marin ».
