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Plongeur disparu : l'agence accusée de lenteur à réagir
Pulau Satang.
Le frère d'un plongeur disparu au large de Bornéo en Malaisie depuis samedi 17 avril a accusé les services d'urgence de traîner les pieds dans leur réponse et affirme que la famille a été contrainte d'organiser ses propres recherches.
Karen Chong, 31 ans, effectuait une plongée en solo dans le nord-ouest du Sarawak, où la conduite des opérations de recherche et de sauvetage relève de la responsabilité de l'Agence malaisienne de contrôle maritime (MMEA).
Elle se trouvait avec cinq autres plongeurs sur un bateau à 23 milles marins au nord de la petite île de Pulau Satang. Le groupe serait composé de plongeurs certifiés qui plongeaient régulièrement ensemble.
Chong avait déjà plongé avec deux hommes du groupe, mais vers 4.20 h XNUMX, elle a commencé une plongée en solo qu'elle aurait eu l'intention de ne pas poursuivre plus d'une demi-heure. Les rapports ne montrent pas clairement, bien que cela semble probable, qu'il s'agisse d'une continuation de la plongée d'où les hommes étaient refaits.
Lorsque Chong n'a pas réussi à refaire surface après plus d'une heure, les autres plongeurs ont fouillé la zone. Ils ont déclaré avoir entendu un sifflement très tôt, mais ne pouvaient pas dire de quelle direction venait le son.
Le frère de la plongeuse disparue, Brandon, a été informé de sa disparition vers 7 heures et a déclaré plus tard au Borneo Post qu'un opérateur du centre de plongée lui avait suggéré d'alerter la MMEA. Il a déclaré qu'après avoir essayé dix fois sans réponse le numéro de l'agence, il avait appelé le 10 et on lui avait dit que la MMEA lui rappellerait.
D'autres autorités lui ont répondu, a-t-il déclaré, mais pas la MMEA. Il avait continué à essayer son numéro et a déclaré qu'après une heure, il avait finalement pris contact et signalé la disparition de sa sœur. On lui a dit que le bateau de l’agence le plus proche de la zone était à court de carburant et qu’une opération SAR ne pourrait pas être lancée avant 7.00 heures le lendemain matin.
Renonçant à obtenir de l'aide, Chong a pris un bateau avec d'autres plongeurs et a fouillé jusqu'à ce que les conditions météorologiques les obligent à s'arrêter vers minuit. Ils ont repris dimanche matin mais il a déclaré qu'il n'y avait aucun signe de la MMEA dans la zone, seulement la police. L'agence l'a appelé vers 11 heures du matin et lui a demandé de le retrouver à la jetée où était amarré son bateau – toujours, selon Chong, sans carburant.
Il s'est avéré qu'avant de commencer les recherches, la MMEA souhaitait tenir une conférence de presse, avec Chong représentant la famille. Ce n’est qu’après cela qu’il a commencé une recherche en bateau dans un rayon de deux milles marins à partir de l’endroit où le plongeur a été vu pour la dernière fois, bien que, à la grande incrédulité de Chong, cette recherche ait été annulée à 6 heures.
19 Avril 2021
« Si c’est vraiment ainsi que les autorités mènent leurs opérations SAR, je dirais qu’il est temps pour elles de resserrer leurs SOP [standard Operating Practice], car c’est une question de vie ou de mort », a déclaré Chong au journal. Entre-temps, la famille avait organisé ses propres recherches par voie aérienne, mais sans succès.
Un représentant de la MMEA a déclaré lors de son appel à la presse qu'il avait été informé de l'incident samedi vers 8 heures par un appel au 999 et qu'il avait commencé ses opérations SAR à 9.00 heures le lendemain matin. Il a indiqué que la police maritime, les pompiers et les services de secours et les forces de défense civile étaient également impliqués. Karen Chong est toujours portée disparue.
Hier (18 avril), à l'extrémité est du Sarawak, le corps d'une autre plongeuse, Ling Beng Wei, a été retrouvé flottant au-dessus d'un site de plongée au large de Miri.
La victime, âgée de 34 ans, effectuait une plongée d'une heure avec un groupe de 25 autres personnes vers midi. Tous avaient refait surface, mais une deuxième plongée avait alors commencé, apparemment après un intervalle de surface de seulement « quelques minutes », avant d'être interrompue au bout de cinq minutes en raison des conditions de l'eau.
Les autres plongeurs étaient revenus au bateau et lorsque Ling s'est avéré porté disparu, une recherche a été effectuée. Son corps a été transporté à l'hôpital pour une autopsie.
