Jonathan Bird a vécu une expérience étrange en plongeant aux Bahamas l'année dernière. Il vit cette sorte de poisson allongé, avec deux longues antennes, terminées par des sortes d'appâts de pêche, de couleur jaune vif.
La créature avait un grand panache sur la tête et était propulsée dans l'eau en position verticale par un mouvement ondulant. ailette qui courait sur toute la longueur de son dos. Plus chaud !
Désolé, ce n'était pas un serpent de mer cette fois, mais une observation particulièrement rare d'une créature décidément rare : le poisson-aviron (et c'est tout, ci-contre).
En tant que cinéaste sous-marin professionnel, je passe une grande partie de mon temps à plonger dans différentes parties du monde et à filmer les créatures que je trouve.
Généralement, je photographie les choses qui se vendent – les requins, les dauphins, les baleines et autres grands animaux – mais parfois je rencontre des espèces que je n'ai jamais vues ni même entendues parler.
Ils sont rarement aussi inhabituels que ma rencontre avec un poisson-aviron.
Début mai 1996, j'ai passé plusieurs jours plonger autour de New Providence aux Bahamas. Lors de cette mission particulière, je prenais des photos de requins soyeux.
On sait que les Silkies fréquentent un site de plongée appelé bouée AUTEC (Atlantic Undersea Test and Evaluation Center).
Il s'agit d'une bouée d'environ 10 m de diamètre ancrée dans environ 2000 1997 m d'eau par la marine américaine et destinée à être utilisée pour des essais de sous-marins à Tongue of the Ocean, au large de Nassau (décrit dans le document de mai XNUMX). aide de Plongeur).
Lorsqu'aucun sous-marin n'est testé, la Marine autorise les bateaux de plongée autour de la bouée. Il est bien connu que les gros objets flottants comme les bouées, les bûches ou les sargasses attirent souvent un grand nombre de poissons.
Personne ne sait avec certitude pourquoi cela se produit, mais il se peut que les petits poissons cherchent refuge contre les plus gros prédateurs dans ces aires de repos pratiques, et que les plus gros poissons s'y rendent pour chasser les plus petits.
Certains biologistes soupçonnent qu’ils aiment simplement l’ombre.
J'ai sauté du bateau vers midi et j'ai commencé une lente descente. Quand j'ai atteint environ 12 m, je me suis arrêté et j'ai attendu que les requins passent, pendant que le capitaine du bateau s'occupait à rafraîchir l'eau au-dessus.
Du coin de l’œil, j’ai vu une forme s’élever du bleu sans fond, à environ 20 mètres. Mon compagnon de plongée, Brian, l'avait également vu et nageait vers lui. Je me suis lancé à sa poursuite.
En nageant aussi vite que possible, j'ai gardé un œil sur la forme pour déterminer de quoi il s'agissait. C'était une espèce que je ne reconnaissais pas.
Il avait un corps comprimé extrêmement fin, semblable à un ruban, positionné verticalement dans l'eau, l'extrémité antérieure pointant vers le haut.
Il avait deux longues antennes avec ce qui ressemblait à des leurres de pêche jaunes en forme de diamant aux extrémités et sur toute la longueur de chacune.
La créature avait un grand panache de mèches sur la tête pointant vers le haut et son corps semblait argenté et réfléchissant. C'est nageoire dorsale courait le long de son dos et ondulait pour le propulser.
Il n'avait pas de caudale ailette car le corps s'est effilé jusqu'à un point où se trouverait normalement la queue, et ses grands yeux m'ont immédiatement fait penser que je regardais une créature des grands fonds.
Ma seule photo et les deux ou trois de Brian sont les seules que nous avons réussi à obtenir. Lorsque nous sommes revenus au quai et avons décrit le poisson aux gens du magasin de plongée, ils ont pensé que nous devions être victimes d'une narcose à l'azote.
Ils n’avaient jamais vu un tel poisson même s’ils avaient plongé sur le site des centaines de fois auparavant.
J'ai contacté le Dr Milton Love, ichtyologiste à l'Université de Californie à Santa Barbara.
Travaillant à partir d'une diapositive en double, il a identifié le poisson comme étant le poisson-aviron (Regalecus glesne), notant cependant que la tête semblait plus émoussée que dans les illustrations existantes.
Juste pour être sûr, il a transmis l'image à un autre expert qui a confirmé l'identification, étonné que nous soyons probablement les premiers plongeurs à photographier cet animal dans son habitat naturel.
Le poisson-aviron est peut-être la créature qui a donné naissance aux légendes sur les « serpents de mer ».
Ce poisson long et maigre, avec sa tête étrange couverte de protubérances et atteignant des longueurs pouvant atteindre 15 m, serait certainement plus que suffisant pour effrayer un marin ivre.
La première mention de ce poisson remonte probablement à 1771, lorsque Danois Le naturaliste Morton Brunnich a noté une bête qu'il a trouvée échouée sur une plage en Norvège.
Le poisson-aviron, nommé ainsi en raison de son long bassin pelvien en forme de rame ailettes, était complètement nouveau pour la science.
Les quelques exemples de ces poissons apparus au fil des années ont généralement été retrouvés morts à la surface ou échoués sur une plage, si bien que l’on sait peu de choses sur leur vie ou leurs habitudes.
Plusieurs nouvelles informations scientifiques ont été tirées de notre brève rencontre. En observant un animal vivant, nous avons découvert que le poisson nage avec des ondulations de la dorsale ailette seulement, pas tout le corps.
Nous avons également constaté qu’il semble préférer une orientation verticale dans la colonne d’eau. La façon dont il tient son bassin ailettes n'était pas connu auparavant et sa coloration argentée était différente de celle observée chez les spécimens morts.
