Un épaulard mâle a été observé pour la première fois l’année dernière en train d’extraire et d’extraire le foie d’un grand requin blanc – et il l’a fait sans aide, ne prenant que deux minutes pour accomplir sa tâche, comme le détaille une nouvelle étude.
"L'étonnante prédation au large de Mossel Bay, en Afrique du Sud, représente un comportement sans précédent soulignant les compétences exceptionnelles de l'épaulard", déclare l'ichtyologiste Dr Alison Towner de Université de Rhodes, chef de l'équipe dont les observations apparaissent dans le Journal africain des sciences marines.
L'incident s'est produit en juin 2023, mais une autre étude du Dr Towner et de son équipe publiée dans la même revue l'année précédente avait décrit comment le couple d'orques surnommé Port et Starboard chassait et tuait de grands blancs au large de l'Afrique du Sud depuis 2017.
Leur règne de terreur a éloigné un grand nombre de requins de leurs sites naturels de concentration, marquant le début d'un ralentissement pour l'industrie sud-africaine de la plongée en cage. L'expert britannique en matière de requins, Richard Peirce, avait déjà écrit exclusivement sur la situation sur Divernet au début 2018.
L'orque mâle Starboard (les deux couples doivent leur nom à la façon dont leurs dorsales respectives ailettes floppé) est le même qui a mené l’attaque solo de 2023.
Foies riches en lipides
Les épaulards sont associés à la chasse en meute, ce qui leur permet d'encercler de grosses proies telles que des phoques, des otaries, d'autres baleines et des requins et d'utiliser leur vitesse et leur force combinées pour les attraper. Ils avaient été vus chassant seuls, mais jamais auparavant avec de grands blancs comme victimes.
"Comme auparavant en Afrique du Sud, les orques affichent une forte préférence pour l'extraction et la consommation du foie riche en lipides des requins blancs – un comportement alimentaire spécialisé", explique Towner, qui a étudié les schémas de déplacement des grands blancs grâce à leurs données de marquage pour l'Afrique du Sud. 17 dernières années. "Tribord a été observé en train de s'attaquer à un jeune requin blanc de 2.5 m, transportant ensuite le foie du requin dans sa bouche devant un bateau."
Plus d'un grand blanc a été tué lors de l'incident, car une deuxième carcasse de 3.5 m a ensuite été retrouvée à proximité. "L'étude soulève des questions cruciales sur l'impact de la prédation des épaulards sur les populations de requins en Afrique du Sud", explique Towner.
"Les observations rapportées ici ajoutent encore plus de niveaux à l'histoire fascinante de ces deux épaulards et de leurs capacités", a commenté l'expert en baleines, le Dr Simon Elwen, directeur fondateur et scientifique principal de Recherche en mer et conservation.
"En tant que prédateurs intelligents et de premier plan, les épaulards peuvent rapidement apprendre de nouvelles techniques de chasse, par eux-mêmes ou auprès d'autres personnes, donc surveiller et comprendre les comportements utilisés ici et par d'autres épaulards en Afrique du Sud est un élément important pour nous aider à mieux comprendre ces animaux. .»
"En atteignant l'île Seal de Mossel Bay, l'odeur de l'huile de foie de requin et une nappe visible indiquaient une mort récente", a déclaré Esther Jacobs, témoin oculaire de l'organisme de conservation marine Keep. fin Alive a décrit l'incident. « En suivant bâbord et tribord près de l'île, ils sont restés séparés.
« Être témoin de la vie d'un requin blanc ailette briser la surface a d'abord suscité l'enthousiasme, mais cela s'est transformé en une sombre réalisation à mesure que Starboard s'approchait rapidement. Le moment où Starboard s’est rapidement attaqué à mes espèces de requins préférées a été à la fois dévastateur et intensément puissant.
Impact profond
"Au cours de deux décennies de visites annuelles en Afrique du Sud, j'ai observé l'impact profond de ces épaulards sur la population locale de requins blancs", a commenté le co-auteur de l'étude, le Dr Primo Micarelli du Centre d'études sur les requins et l'Université de Sienne.
« Voir Starboard transporter le foie d'un requin blanc devant notre navire est inoubliable. Malgré ma crainte pour ces prédateurs, je suis de plus en plus préoccupé par l’équilibre de l’écologie marine côtière.
Selon l’étude, l’incident « souligne le besoin urgent de stratégies de conservation adaptables et d’une surveillance écologique vigilante dans un contexte environnemental changeant ».
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