Les professionnels de la plongée britanniques qui ont échappé à la justice pendant plus de 10 ans ont finalement été condamnés le 9 septembre par le tribunal fédéral de Miami pour leur rôle dans l'homicide involontaire d'un plongeur en 2011.
La capture de Christopher Jones et d'Alison Gracey a été rapport sur Divernet en avril 2021, et leurs plaidoyers de culpabilité en Mai cette année. Le prononcé de la peine était initialement prévu pour la mi-août.
Jones, 58 ans, a été condamné par le juge James Lawrence King du tribunal de district américain à une peine de 51 mois de prison, suivis d'une peine de trois ans de liberté surveillée. Gracey, 55 ans, a été condamnée uniquement au temps qu'elle avait déjà purgé en détention – 18.5 mois – plus un an de liberté surveillée. Les peines maximales pour leur infraction auraient pu être de huit ans de prison.
Le couple possédait Key Largo Scuba Shack, qui exploitait des charters de plongée sous-marine dans les Florida Keys à partir du navire de 7.5 m. Se mouiller pendant environ 18 mois jusqu'en décembre 2011.
Le 18 décembre, le bateau de plongée était en mer avec six passagers et deux membres d'équipage. Sur le premier site de plongée à Molasses Reef, la pompe de cale était tombée en panne dans une mer agitée. Se mouiller a commencé à prendre l'eau et à rouler lourdement alors que les plongeurs remontaient à bord. Il a fini par chavirer, s'enfonçant rapidement de 9 mètres dans le fond marin.
Un banc de 136 kg, mal fixé, s'est détaché du pont en coulant, puis a bondi vers la surface sous sa propre flottabilité, coinçant la plongeuse de 36 ans Aimee Rhoads contre le pare-brise du bateau et la faisant se noyer.
Une enquête criminelle de la Garde côtière a révélé par la suite qu'aucun des Se mouillerLes compartiments de cale étaient étanches, les boulons manquaient, les poutres qui retenaient le banc étaient pourries et les vis destinées à le fixer étaient trop petites. La pompe de cale en panne avait déjà été démontée et mal réassemblée.
Il a été démontré que Jones et Gracey avaient été informés que des réparations étaient nécessaires, tant par la Garde côtière que par les employés, mais qu'ils avaient continué à fonctionner. Se mouiller en sachant que c'était dangereux. Au cours des deux mois précédant le naufrage, un sauveteur avait remorqué le bateau jusqu'au rivage à trois reprises.
Le couple, qui se trouvait aux Bahamas pour ouvrir un autre Scuba Shack à Bimini au moment de l'incident, a fui les États-Unis mais a finalement été arrêté en 2021 en Espagne sur notice rouge d'Interpol. Ils ont été extradés en janvier dernier pour faire face aux accusations fédérales.
Après avoir purgé leur peine, tous deux seront expulsés des États-Unis.
