Des plongeurs techniques ont prouvé de manière concluante qu'une épave de sous-marin de la Seconde Guerre mondiale découverte à 2 m de profondeur au large de Malte en 108 était le HMS. Exhorter. Haute résolution photo ainsi que vidéo des images prises en gros plan ont révélé le nom du navire gravé sur sa tourelle.
Deux plongées avec des temps de fond de 20 minutes ont été réalisées par une équipe de six personnes dans le cadre d'une collaboration entre l'Université de Malte, Heritage Malta et la Surintendance du patrimoine culturel. Outre le nom, une 3D détaillée numérique le scan de la coque s'est avéré correspondre Exhorterexactement les dimensions.
L'épave avait été retrouvée il y a 18 mois par des archéologues marins à l'aide d'un AUV. La découverte a été rapportée sur Divernet en novembre 2019, mais la visite de suivi des plongeurs avait été retardée par la pandémie de Covid.
Plus tôt dans 2019, Divernet avait également fait état de la découverte près de la Sicile du croiseur léger italien le Giovanni Delle Bande Nere. Torpillé par Exhorter en avril 1942, il fut l'une des nombreuses victimes du sous-marin, principalement italiennes, dont le cuirassé. Vittorio Veneto.
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HMS Exhorter faisait partie de la 10e flottille de la Royal Navy, basée à Malte alors que l'île était assiégée par les forces allemandes et italiennes. Trois semaines après avoir coulé le croiseur, Exhorter faisait partie des nombreux navires dont le transfert en Égypte a été ordonné.
Elle a quitté La Valette le 27 avril avec 32 membres d'équipage, 11 autres membres du personnel naval et un correspondant de guerre à bord, mais a été déclarée disparue 10 jours plus tard, n'ayant pas réussi à arriver à Alexandrie. On pensait qu'elle avait heurté une mine au large de Malte.
L'épave a été retrouvée à six miles à l'est de l'île lors de l'enquête Project Urge, menée par l'Université de Malte et la RPM Nautical Foundation. Francis Dickinson, petit-fils de ExhorterLe capitaine du Lt-Cdr EP Tomkinson, avait suggéré que l'équipe archéologique effectue un balayage sonar dans une zone qui avait été fortement minée par les forces allemandes.
Les images de l'AUV avaient révélé une grande partie manquante de la proue, suggérant qu'une violente explosion s'était produite à la surface. Le reste du sous-marin était intact, debout sur le fond marin, orienté vers l'Égypte et avec son canon de pont tourné vers l'avant.
Le ministère britannique de la Défense avait confirmé qu'il s'agissait bien de l'épave du HMS. Exhorter et qu'il devrait être traité comme une tombe de guerre, même si une cérémonie commémorative prévue pour avril 2020 a ensuite été reportée à avril 2022 pour coïncider avec le 80e anniversaire du naufrage.
Les récentes plongées mettent fin aux spéculations selon lesquelles le HMS Exhorter avait été coulé par un avion italien dans les eaux libyennes au cours d'une mission secrète. Le plongeur belge sur épave Jean-Pierre Misson avait affirmé en 2015 avoir retrouvé l'épave au large de Tobrouk, affirmant qu'il y avait eu un complot visant à dissimuler l'opération.
Cela a bouleversé les descendants des 44 personnes décédées à bord. Exhorter, y compris Dickinson, car cela impliquait que les ordres de se rendre en Égypte avaient été désobéis.
« Nous savions déjà qu’il s’agissait de l’épave du Exhorter, mais voir les lettres si clairement apporte une clarté supplémentaire importante », a déclaré Dickinson au Times of Malta. « L'engagement de l'équipe de l'Université de Malte dans ce travail signifie beaucoup pour les familles des personnes disparues à bord du HMS. Exhorter. »
L'archéologue marin, le professeur Timmy Gambin, qui a dirigé les plongées, a déclaré au journal que les dégâts causés par la mine étaient visibles, comme prévu, sur la ligne de flottaison tribord. "L'explosion a pénétré les deux couches du sous-marin, ce qui signifie que de l'eau est entrée à l'intérieur", a-t-il déclaré.
« Cela signifie que toute matière organique – comme les tissus et les restes humains – n’aurait été préservée que si elle était recouverte de limon. »
Il a ajouté que lui et les autres plongeurs se trouvaient à quelques mètres de l’épave, mais qu’ils opéraient sur une base stricte : « regarder, ne pas toucher ». Le Exhorter Le nom sur le kiosque avait été partiellement masqué par une gorgone qui ne pouvait pas être dérangée car elle était légalement protégée.
HMS Exhorter a été en partie financé et adopté par les habitants de Bridgend au Pays de Galles lors d'un appel national « Warship Week » organisé en 1941. Ils ont collecté environ 300,000 12 £, soit l'équivalent de plus de XNUMX millions de livres sterling aujourd'hui.
