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Le Trou Bleu à Gozo. (Photo : Luca Aless)
Le propriétaire d'un centre de plongée à Malte a été innocenté après avoir été accusé de l'homicide involontaire d'une plongeuse britannique il y a cinq ans.
Cette décision fait suite à ce que le magistrat saisi de l'affaire a qualifié de série de manquements du parquet, dirigé par l'inspecteur de police Bernard Charles Spiteri.
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Petrina Matthews de Halesowen est décédée près du célèbre site Blue Hole sur l'île de Gozo le 10 mars 2015. L'homme de 61 ans plongeait dans une école qui appartenait alors à Jacqui Hedley, 39 ans, de Mellieħa.
Joseph Mifsud, qui présidait le tribunal d'instance, a appris que l'école avait loué l'équipement de plongée que Matthews utilisait, selon un rapport du Times of Malta sur la procédure. L'argument de l'accusation était que régulateur fourni était défectueux, entraînant sa mort.
Deux instructeurs qui accompagnaient le groupe de Matthews ont déclaré au tribunal qu'aucune difficulté n'était apparente pendant la plongée ou lors de la remontée. Matthews avait refait surface avec elle instructeur et a commencé à nager vers les rochers avant de se sentir soudainement malade et de perdre connaissance.
Les autres plongeurs l'ont ramenée à terre. Des agents du département de la protection civile et des ambulanciers se sont rendus sur place, mais après avoir subi une RCR pendant 40 minutes, Matthews a été déclaré mort sur les lieux.
Une autopsie effectuée à Malte a conclu que la cause du décès était un œdème pulmonaire par immersion (IPO) ou une « noyade de l'intérieur », une affection qui peut survenir chez les plongeurs et les nageurs. Il a également noté que Matthews souffrait d'une hypertrophie du muscle cardiaque, peut-être une maladie préexistante, et qu'il était obèse.
Cependant, une deuxième autopsie réalisée plus tard au Royaume-Uni a contredit ces conclusions, conduisant au verdict du coroner selon lequel le décès était dû à des causes naturelles.
Un témoin expert a déclaré au tribunal d’instance qu’une faute constatée dans le régulateur La consommation de Matthews lui aurait rendu la respiration difficile. Cependant, les autres plongeurs ont témoigné qu’elle n’avait semblé avoir aucun problème respiratoire pendant la plongée.
Les régulateur avaient ensuite été envoyés à l'étranger pour des tests plus approfondis, mais aucun des tests n'avait été effectué en présence d'un expert désigné par le tribunal et les résultats n'avaient pas non plus été confirmés sous serment, de sorte que les preuves ont été déclarées irrecevables.
Les déclarations de Hedley à la police avaient été enregistrées avant de lui donner le droit de garder le silence, ce qui les rendait également irrecevables, a déclaré le magistrat.
Il a déclaré que la police n'avait même pas réussi à prouver qu'elle était propriétaire du centre de plongée ou qu'elle avait loué l'équipement à Matthews, ni qu'elle savait que le centre de plongée régulateur était défectueux ou mal entretenu.
Mifsud a statué que l’accusation n’avait pas établi que la mort de Matthews était le résultat de l’imprudence ou de la négligence de Hedley, ni qu’elle y avait contribué de quelque manière que ce soit.
Alors que divers experts avaient affirmé que le régulateur n’était « pas en parfait état de fonctionnement », d’autres facteurs ont contribué au décès du plongeur, a précisé Mifsud. En l’absence des preuves les plus élémentaires, le tribunal n’a eu d’autre choix que d’innocenter Hedley de toutes les accusations.
