Gregg Bemis, l'homme qui a consacré plus de 50 ans à établir la cause du naufrage rapide du sous-marin victime de la Première Guerre mondiale Lusitania, est décédé une semaine avant son 92e anniversaire.
L'ancien capital-risqueur américain est devenu le plus vieux plongeur par décompression au monde en 2004 lorsqu'à l'âge de 76 ans, il a effectué une plongée d'une heure sur l'épave de 91 mètres de profondeur. Il l'a également plongé plus tard dans un submersible lors d'une expédition du National Geographic, l'une des nombreuses expéditions qu'il a contribué à financer.
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Bemis possédait l'épave du paquebot emblématique au large du sud de l'Irlande mais, souffrant de problèmes de santé, l'avait léguée au Old Head of Kinsale Museum en mai dernier, comme indiqué sur Divernet.
Depuis 2011, l'homme d'affaires basé au Nouveau-Mexique a fait don de nombreux objets récupérés sur le site de l'épave par des plongeurs travaillant sous licence.
Le legs devait prendre effet soit à sa mort, soit une fois qu'une annexe dédiée au musée de Lusitania aurait été achevée. Il a déclaré qu'il pensait que le comité du musée était le mieux placé pour préserver le Lusitanial'héritage.
Le paquebot transatlantique Cunard de 240 m était le plus grand navire du monde en 1915. Il approchait de Liverpool en provenance de New York le 7 mai lorsqu'il fut frappé par une seule torpille du sous-marin allemand U-20.
Le navire transportait près de 60 tonnes de munitions ainsi que 1960 760 passagers et membres d’équipage, dont seulement XNUMX ont survécu. Son naufrage a été condamné comme un scandale dans le monde entier et aurait joué un rôle important dans l'entrée en guerre des États-Unis.
En 1968, Bemis a acquis un intérêt dans l'épave, située sur son côté tribord à 11 milles au large de Old Head of Kinsale. Quatorze ans plus tard, il déboursa un dollar pour en devenir l'unique propriétaire, avec tous les droits de sauvetage, pour lesquels il se heurtera plus tard au gouvernement irlandais.
Décrivant Lusitania comme « la deuxième épave la plus célèbre de l’histoire après le RMS » Titanic», il avait longtemps exprimé sa détermination à établir la cause d'une deuxième explosion interne survenue peu après le coup de torpille, provoquant le naufrage du paquebot en 18 minutes.
Il n'a peut-être pas réussi à accomplir cette mission au cours de sa vie, mais il s'est également engagé à maintenir le Lusitania histoire vivante et exploitant pleinement sa valeur pour le tourisme irlandais à travers le musée.
Le gouvernement irlandais avait placé une ordonnance du patrimoine national sur la tombe de guerre en 1994 pour garantir des enquêtes respectueuses et transparentes – ce qui a amené Bemis à affirmer plus tard que les conditions de licence attachées avaient contrecarré les tentatives de ses plongeurs d'en savoir plus sur le naufrage.
Le plongeur technique Eoin McGarry a trouvé quatre millions de cartouches pour armes légères sur l’épave en 2008 et a récupéré en 2016 l’un des télégraphes du navire.
Depuis la mort de son ami, il a déclaré à l’Irish Examiner que Bemis « a toujours voulu découvrir la cause de la deuxième explosion du Lusitania, et la tâche que nous devons assumer est de le découvrir. Nous espérons lancer une expédition pour un examen médico-légal de la zone de la proue.
"Mais le capitaine du navire est parti – il était pour moi comme une figure paternelle", a-t-il déclaré.
