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L'épave du bateau à aubes du XIXe siècle Lelia, décrite comme l’une des épaves les plus importantes du nord-ouest de l’Angleterre, a obtenu le statut de protection du patrimoine.
Le coureur de blocus de 77 m spécialement construit avait pour mission vouée à l'échec de faire passer clandestinement des armes et des fournitures aux forces confédérées combattant au cours de la dernière année de la guerre civile américaine.
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Le navire techniquement avancé avait été commandé secrètement au nom du gouvernement confédéré du Sud au chantier naval de Liverpool Millers, mais il n'alla pas loin lors de son voyage inaugural aux Bermudes le 14 janvier 1865.
Elle a sombré dans une tempête dans la baie de Liverpool avec la perte de 47 vies, se retrouvant à 10 milles au nord-ouest de Hilbre Point dans le Wirral.
Une protection a été accordée par le Ministère pour Ressources, Culture, Médias & Sport sur les conseils de Historic England (HE). L'épave partiellement enterrée comprend les restes de l'une des roues à aubes, des salles des machines et des chaufferies, des zones de chargement moins bien conservées et un treuil à vapeur détaché.
Le pont et ses structures ont disparu, même si environ 2 mètres de coque restent enfouis dans le fond marin, où des munitions et des machines de fabrication britannique pourraient être conservées.
Un plongeur local a identifié l'épave au début des années 1990 en découvrant une cloche marquée « Lelia 1864 ». En 2017, HE a commandé une évaluation dans le cadre d’un aperçu national des navires dotés de coques anciennes en fer et en composite.
Millers avait mené les premières expériences sur l'utilisation de l'acier dans ses navires. Plus léger que le fer, il permettait une plus grande vitesse et une plus grande capacité de chargement.
En Amérique, l'Union a imposé un blocus naval des principaux ports du Sud au début de la guerre civile en 1861. Cela a laissé la Confédération sous-industrialisée s'appuyer sur la vitesse et la furtivité pour exporter ses récoltes vers l'Europe et payer ses armes, ses munitions et ses bateaux à vapeur rapides. , principalement des bateaux à aubes.
« Le Lelia fait partie d'un petit groupe de navires britanniques impliqués dans la complicité britannique dans l'acheminement d'armes et de munitions vers les Confédérés », a déclaré SE le directeur général Duncan Wilson.
« Même si le Royaume-Uni est resté officiellement neutre tout au long de la guerre civile américaine, le Lelia comprend des preuves du financement britannique des forceurs de blocus qui envoyaient des munitions et des produits de luxe dans les ports confédérés en échange de coton et de tabac. En tant que tel, il s’agit d’une preuve historique très importante.
Les Iona II L'épave près de Lundy dans le canal de Bristol est le seul autre bateau à aubes du XIXe siècle en Angleterre à avoir bénéficié d'une protection. On pense également qu'il était un coureur de blocus, mais il a également coulé au début de son premier voyage transatlantique, dans le brouillard en 19.
