Une septième espèce d'hippocampe pygmée, et la cinquième découverte dans les eaux japonaises, a été classée et officiellement nommée Hippocampe japapigu (« Cochon du Japon ») en raison de la forme de son museau.
L'hippocampe ne mesure qu'environ 15 mm de long et, bien que de couleur vive, se fond bien dans son environnement de coraux mous et d'algues, mais il a été remarqué par des plongeurs locaux.
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Japapigu se trouve entre 5 et 22 m de profondeur et se distingue de la plupart des autres hippocampes pygmées par le fait qu'il n'a qu'une seule paire de aile-comme des protubérances sur son dos à la place des deux habituelles, et un motif distinctif en treillis blanc et marron.
L'équipe de recherche internationale qui l'a classé a collecté trois spécimens à une profondeur de 11 mètres lors d'une plongée sous-marine au large de Hachijo-jima, l'une des îles d'Izu, à environ 180 milles de Tokyo.
L'un des membres de l'équipe, le biologiste marin et photographe sous-marin Richard Smith, a écrit sur sa « Quête de Japapigu » dans DIVER en février 2016.
Il fera une présentation sur la plongée avec des créatures au salon DIVE 2018 au NEC de Birmingham en octobre. Les quatre autres hippocampes pygmées trouvés au Japon sont H Bargibanti, H Colemani, H Denise et H pontohi.
En dehors de H Bargibanti, qui a été décrit pour la première fois en 1970, les six autres hippocampes pygmées identifiés dans la région Indo-Pacifique n'ont été décrits que ce siècle, y compris les deux non observés dans les eaux japonaises, H satomiae et H waleananus.
Les autres auteurs de l'étude sont Graham Short, Hiroyuki Motomura, David Harasti et Healy Hamilton. Le travail a été publié en libre accès dans ZooKeys et peut être consulté ici .
