Localisation du Scharnhorst, navire de guerre emblématique de la Première Guerre mondiale

L'épave du croiseur blindé allemand SMS Scharnhorst, le vaisseau amiral de l'escadron d'Asie de l'Est du contre-amiral Graf von Spee pendant la Première Guerre mondiale, a été découvert dans l'Atlantique Sud par l'archéologue sous-marin britannique Mensun Bound. Cette découverte a fourni de nouvelles preuves de la façon dont la Royal Navy a remporté la bataille des îles Falkland en 1914 de manière si décisive.

L’équipe d’expédition de Bound, opérant depuis le navire Ocean Infinity Constructeur de fonds marins, a localisé l'épave à 1600 m de profondeur, à environ 100 milles au large des Malouines. Ils utilisaient une combinaison de véhicules sous-marins autonomes (AUV) et d'un ROV envoyés pour obtenir des informations détaillées. vidéo des images de l'épave.

La découverte a été faite en avril de cette année, mais Bound et son sponsor, le Falklands Maritime Heritage Trust, ont réussi à la garder secrète pour tous, sauf certains descendants de von Spee, jusqu'à ce qu'elle soit révélée lors de la première d'un long métrage documentaire intitulé Navires perdus : à la recherche de la superflotte du Kaiser.

Cela a été projeté simultanément à Londres et dans les îles Falkland hier soir (4 décembre) – quatre jours avant le 105e anniversaire de la bataille des îles Falkland, l'une des premières grandes batailles navales de la Première Guerre mondiale et dont la marine allemande n'a jamais pleinement tiré parti. rétabli.

En quelques heures, une force opérationnelle de la Royal Navy dirigée par les croiseurs de bataille Dreadnought Invincible ainsi que Inflexible coula le Scharnhorst avec son SMS de sister-ship Gneisenau et les croiseurs plus légers Leipzig ainsi que Nuremberg. L'engagement a coûté la vie aux Allemands 2200 860, dont XNUMX sur le front. Scharnhorst.

Von Spee est resté avec son navire lorsqu'il a coulé, et ses deux fils, officiers de marine, Otto et Heinrich, ont également coulé avec leurs navires. Les Britanniques n'ont subi que des pertes mineures.

La bataille des Malouines, la seule bataille de croiseurs de l’histoire, était à l’époque la plus grande victoire navale britannique depuis Trafalgar. Cela a également été considéré comme une vengeance pour Coronel, une action un mois plus tôt au large des côtes sud-américaines au cours de laquelle l'escadron de von Spee a coulé trois navires de guerre de la Royal Navy, entraînant la mort de 1600 100 marins britanniques. Considérée comme la plus grande victoire de l’histoire navale allemande, elle fut également la plus grande défaite navale des Britanniques depuis XNUMX ans.

Après la bataille des Malouines, les navires britanniques n'étaient pas sûrs de leur emplacement exact, ce qui rendait difficile la recherche ultérieure des épaves. Depuis fin 2014, Bound, né dans les îles Falkland, a passé cinq mois à tenter de les retrouver à l'aide d'un sonar à balayage latéral.

Dans des conditions météorologiques difficiles, il a couvert une superficie correspondant à la moitié de celle du Pays de Galles, mais en vain. Il sait désormais qu'il s'est approché très près de l'emplacement réel du Scharnhorst.

En 2019, l’équipe de Bound a envoyé six AUV d’une valeur de 12 millions de livres sterling pour couvrir l’ensemble de la zone en cinq jours. En l'occurrence, c'est le premier tombé qui a trouvé le Scharnhorst le deuxième jour, mais cela n'a été réalisé que plus tard, après la récupération des AUV et l'analyse de leurs données. Les robots parcourent une zone en lignes parallèles, et le n°1 avait survolé l'épave en tournant.

L'image montrait clairement qu'une épave intacte et verticale, avec un cratère d'impact, avait été trouvée. Cependant, un examen ultérieur des images du ROV de haute qualité a révélé que l'écusson manquait sur la proue, de sorte que l'équipe ne pouvait pas être sûre d'avoir trouvé l'emblème. Scharnhorst ou son sister-ship.

L'analyse détaillée d'anciennes photographies a révélé que la position des hublots supérieurs de la coque différait suffisamment entre les deux navires pour permettre une identification positive.

Les vidéo les images ont également montré que les canons principaux avaient été verrouillés en position à leur plus haute altitude avant le naufrage. Sur la base de ces éléments de preuve, on pense désormais qu'ils ont été assommés dès les premières salves des navires britanniques, ce qui en fait des « cibles faciles ». Les armes plus petites sont également restées en place, avec la plaque signalétique du fabricant Krupp clairement visible sur un canon.

Mensun Bound est devenu célèbre pour avoir dirigé les fouilles d'une épave étrusque du VIe siècle av. 6m.

Cette année, il était directeur de l’exploration pour l’expédition maritime de Weddell, chargé de retrouver le navire de l’explorateur Ernest Shackleton. Endurance, qui a coulé sous la glace en 1915.

Le film Navires perdus est produit par TVT Productions en association avec Polestar Pictures mais il n'y a pas de projet immédiat de le distribuer.