ACTUALITES PLONGEE
Toutes les espèces de requins n’ont pas besoin de continuer à nager pour respirer : certaines utilisent leurs muscles buccaux pour pomper de l’eau sur leurs branchies afin d’en extraire l’oxygène.
Mais d’autres, comme les grands requins blancs et gris de récif, n’ont pas ces muscles, alors respirez en utilisant une « ventilation dynamique obligatoire », qui nécessite un mouvement perpétuel. La question de savoir comment ils parviennent à se reposer est restée longtemps un mystère.
Aujourd'hui, les scientifiques observant les requins en Polynésie française ont découvert qu'ils étaient capables de faire une sieste lorsque cela était nécessaire – en « surfant sur la pente ».
La découverte a été faite par une équipe internationale dirigée par le scientifique marin Yannis Papatamatiou de l'Institut de l'environnement de l'Université internationale de Floride.
En plongée sous-marine pour étudier les quelque 500 requins gris de récif dans le canal sud du célèbre site de plongée de l'atoll de Fakarava, Papatamatiou a découvert que les requins utilisaient le canal pour chasser la nuit mais y restaient pendant la journée pour flotter sur les courants ascendants du courant.
De cette façon, ils étaient capables de résister au flux mais de bénéficier de l’oxygène qu’il transportait tout en bougeant à peine leur queue. "Pendant la journée, ils sont plutôt placides et détendus, nagent avec un minimum d'effort", a-t-il déclaré. "C'est intéressant, car c'est un courant assez fort."
Il s'est également rendu compte que les requins avaient développé un système de navette, selon lequel l'un d'entre eux atteignait l'extrémité du canal avant de se laisser transporter par le courant jusqu'à son point de départ, tandis qu'un autre requin prenait sa place et répétait le processus.
En combinant leurs observations de plongée avec l'utilisation d'étiquettes de suivi acoustique et de caméras embarquées sur les requins, les scientifiques ont comparé l'énergie dépensée par les requins en surfant dans le canal avec celle de ceux qui en sortaient. Ils ont constaté que le comportement de navigation leur permettait d'économiser au moins 15 % de l'effort qu'ils auraient autrement déployé.
Papatamatiou et Gil Iosilevskii de l'Institut de technologie Technion-Israël ont ensuite utilisé des données de sonar multifaisceau et de direction des marées pour créer un modèle de l'endroit où les courants ascendants étaient susceptibles d'apparaître. Des récepteurs ont été placés le long du canal pour suivre les requins, avec 40 animaux marqués pour enregistrer leur activité et leurs profondeurs.
Les données ont confirmé que les requins restaient dans les zones de courant ascendant du canal pendant la journée et variaient leur profondeur pour des économies d'énergie optimales. Lors des marées montantes avec de forts courants ascendants, ils allaient plus profondément là où le courant était plus faible, tandis que lors des marées descendantes avec plus de turbulences, ils profitaient d'une navigation plus douce et plus près de la surface.
"En fin de compte, le paysage marin énergétique aide à expliquer pourquoi ces animaux traînent dans ce canal pendant la journée", a déclaré Papastamatiou. "Maintenant, nous avons une réponse."
Les découvertes de l’équipe pourraient expliquer pourquoi un grand nombre de requins se rassemblent et restent dans certaines autres parties du monde – elles sont publiées dans le Journal of Animal Ecology.
