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Comment les grands Blancs pourraient sauver des vies
Photo : Byron Dilkes.
L’ensemble complet de l’ADN, ou génome, du grand requin blanc a été décodé par une équipe scientifique – et ils pensent que leurs découvertes pourraient avoir des implications majeures dans la recherche d’un remède contre le cancer et d’une cicatrisation plus efficace chez l’homme.
Le génome du requin blanc, qui s'est avéré 150 % plus grand que celui des humains, a révélé de nombreuses adaptations génétiques qui pourraient expliquer le succès évolutif des requins de grande taille et à longue durée de vie.
19 Février 2019
La recherche a été menée par des scientifiques américains du centre de recherche sur les requins de la Fondation Save Our Seas de l'Université Nova Southeastern en Floride, du Guy Harvey Research Institute (GHRI), du Collège de médecine vétérinaire de l'Université Cornell et de l'Aquarium de Monterey Bay, et a également impliqué un certain nombre d'organismes scientifiques internationaux. .
En comparant le génome décodé à celui d’autres vertébrés, notamment les requins baleines et les humains, les chercheurs ont découvert des « occurrences frappantes » de modifications spécifiques de la séquence d’ADN liées au maintien des mécanismes de défense génétiques qui contrecarrent une accumulation de dommages à l’ADN.
Cette « stabilité du génome » était le résultat de l’adaptation des gènes liée à la réparation de l’ADN, à la réponse aux dommages et à la tolérance aux dommages.
On sait que « l’instabilité du génome », le phénomène inverse provoqué par l’accumulation de dommages à l’ADN, prédispose les humains aux cancers et aux maladies liées à l’âge.
"Non seulement il y avait un nombre étonnamment élevé de gènes de stabilité du génome contenant ces changements adaptatifs, mais il y avait également un enrichissement de plusieurs de ces gènes, soulignant l'importance de ce réglage génétique chez le requin blanc", a déclaré Mahmood Shivji, directeur du Shark Research Center et du GHRI, qui a codirigé l'étude avec Michael Stanhope de Cornell.
Le fait que les requins blancs partagent bon nombre des adaptations clés pour la stabilité du génome précédemment trouvées chez les requins baleines a été considéré comme significatif. On s’attend normalement à ce que les organismes de plus grande taille courent un plus grand risque de cancer simplement en possédant plus de cellules, mais les requins blancs et les requins baleines semblent avoir développé des capacités supérieures de protection contre le cancer.
"Le décodage du génome du requin blanc fournit à la science un nouvel ensemble de clés pour percer les mystères persistants sur ces prédateurs redoutés et incompris - pourquoi les requins ont prospéré pendant environ 500 millions d'années, soit plus longtemps que presque tous les vertébrés sur Terre", a déclaré le Dr Salvador Jorgensen de Aquarium de la baie de Monterey.
Le génome décodé a également révélé d’autres adaptations évolutives intrigantes.
"Nous avons trouvé une sélection positive et des enrichissements du contenu génétique impliquant plusieurs gènes liés à certaines des voies les plus fondamentales de la cicatrisation des plaies, y compris dans un gène clé de la coagulation sanguine", a déclaré Stanhope, ajoutant que les adaptations "pourraient sous-tendre la capacité tant vantée des requins". pour guérir efficacement même des blessures les plus importantes ».
« L’instabilité du génome est un facteur très important aide dans de nombreuses maladies humaines graves ; nous constatons désormais que la nature a développé des stratégies intelligentes pour maintenir la stabilité du génome de ces requins de grande taille et à longue durée de vie », a déclaré Shivji.
"Il y a encore beaucoup à apprendre de ces merveilles de l'évolution, y compris des informations qui seront potentiellement utiles pour lutter contre le cancer et les maladies liées à l'âge, et pour améliorer les traitements de cicatrisation chez l'homme, à mesure que nous découvrons comment ces animaux y parviennent."
L'étude, qui devrait également contribuer à la conservation des grands requins blancs et des requins apparentés, est publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis.
