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Des plongeurs de haute altitude découvrent des reliques rituelles
Photo : Teddy Séguin.
Des plongeurs ont étudié un dépôt d'offrandes aux dieux en Amérique du Sud – dans le cadre de ce qu'ils considèrent comme la première fouille archéologique méthodique d'un site situé dans le plus grand lac du monde.
L'équipe a trouvé une série d'objets de valeur sur le récif de Khoa, au nord du site de l'Île du Soleil, sur le lac Titicaca en Bolivie.
La « mer intérieure », légèrement salée, située dans les Andes à 3800 5 m d'altitude, était vénérée par les premiers peuples andins comme le lieu de naissance du soleil. Ils utilisaient autrefois l'île, qui se trouve aujourd'hui à XNUMX m de profondeur ou plus, pour leurs cérémonies visant à apaiser les dieux.
2 Avril 2019
Les découvertes comprenaient des brûleurs d'encens en céramique en forme de chat et des ornements en métal, en coquillages et en pierre, notamment un puma en lapis-lazuli, un pendentif turquoise et des médaillons en or gravés d'un dieu au visage rayonné. Les objets ont été fabriqués par le peuple Tiwanaku pour des rituels qu'ils effectuaient entre le 8ème et le 10ème siècle après JC.
Des os de lamas juvéniles domestiques ont également été révélés, qui auraient été utilisés comme sacrifices, ainsi que des coquilles d'huîtres d'eau chaude qui devaient avoir été obtenues grâce au commerce, possiblement avec l'Équateur.
Les fouilles sous-marines à haute altitude ont été dirigées par Christophe Delaere du Centre d'archéologie maritime d'Oxford.
Lui et ses collègues José Capriles et Charles Stanish affirment que les « offrandes de grande valeur en vases, or, coquillages et pierres lapidaires » illustrent comment le pouvoir s'est consolidé dans ce qui fut l'un des premiers États andins – la nation Tiwanaku existait entre le 5e et le 12e siècle. siècles après JC.
L'altitude posait des problèmes à l'équipe de plongée.
"Nous travaillons et plongeons dans des conditions extrêmes, en hypoxie hypobare, au cœur de la cordillère des Andes", a déclaré Delaere. Divernet. « Concrètement, nous avons 14.7 % d’oxygène et 85.3 % d’azote.
« Le problème n’est pas le manque d’oxygène mais la quantité excessive d’azote. En terme de décompression, une plongée de 30m au Titicaca équivaut à une plongée de +/- 60m en mer, ce qui a un impact sur le travail et la durée de la plongée.
« Par exemple, nous avons trouvé un site à 30 m de profondeur, mais en l'absence d'équipement comme une chambre ou du nitrox, nous travaillons sans palier de décompression (uniquement un palier de sécurité), donc plonger là-bas ne nous donnerait que huit minutes de temps au fond.
« La température de l'eau est de 10 à 12 degrés Celsius et nous plongeons en combinaison étanche pendant 60 à 75 minutes avant de risquer l'hypothermie. Le principal risque en altitude est l’essoufflement, qui arrive très vite et très fort. Un responsable des opérations hyperbares, Arnaud Bourguignon, supervise nos protocoles de sécurité et de plongée.
Des plongeurs amateurs ont découvert des artefacts pour la première fois à Khoa Reef en 1977, et d'autres expéditions au cours des années 1980 et 90 ont révélé près de 400 objets en or, argent, os, pierre et céramique, fabriqués non seulement par les Tiwanaku mais également par le peuple inca.
Des plongeurs ont fait d'autres découvertes en 2013, notamment des restes de charbon de bois suggérant que les Tiwanaku offraient aux dieux des sacrifices d'animaux, mais la récente série de plongées aurait été la première fouille sous-marine systématique effectuée par des archéologues dans le lac.
Leur étude est publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
