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Menace des métaux lourds pour les coquillages
Un pétoncle endommagé par du métal. (Photo : Dr Bryce Stewart / Université de York)
La pollution métallique provenant des activités minières historiques semble affaiblir les coquilles de pétoncles et menacer les écosystèmes marins au large des côtes de l'île de Man, selon une nouvelle étude majeure réalisée par des scientifiques de l'Université de York.
Leurs recherches suggèrent que la contamination des sédiments des fonds marins par le zinc, le plomb et le cuivre provenant des opérations minières qui ont culminé au milieu du XIXe siècle rend les coquilles des pétoncles royaux beaucoup plus fines et cassantes.
Cela rend les coquillages plus vulnérables à l'écrasement par les pinces du crabe et du homard. Les résultats sont surprenants étant donné que la dernière grande mine de l’île de Man a fermé ses portes il y a 112 ans.
Les chercheurs ont comparé les pétoncles collectés dans six zones de la mer d'Irlande autour de l'île de Man sur une période de 13 ans. Ils présentaient une croissance et une résistance de coquille normales, sauf dans une zone connue pour être contaminée par une pollution métallique, au large du village de Laxey, sur la côte est.
L'analyse a montré que les coquilles de pétoncles de Laxey étaient considérablement affaiblies et que les taux de dommages mortels étaient deux fois plus élevés que dans les zones non contaminées. La contamination par les métaux est courante dans de nombreuses zones côtières du monde, affirment les chercheurs, inquiets du fait que d’autres mollusques marins tels que les moules, les huîtres et les palourdes, qui fournissent ensemble plus de 25 % des fruits de mer de la planète, pourraient être touchés de la même manière.
Des preuves de dommages causés par les coquilles Saint-Jacques ont été trouvées même dans les zones où les niveaux de contamination sont actuellement considérés comme acceptables, affirment-ils, arguant que ces niveaux devraient maintenant être révisés.
9 Novembre 2020
"Le fait que des niveaux relativement faibles de contaminations par les métaux lourds semblent affecter la structure et la résistance des coquilles d'une manière si puissante représente un défi pour les stratégies de gestion et de conservation des espèces marines", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Bryce Stewart.
"Cela est particulièrement vrai étant donné que les effets que nous avons observés seront probablement amplifiés à l'avenir par les activités humaines en cours et le changement climatique."
