Deux plongeurs recycleur utilisant des scooters sont morts lors d'une plongée de nuit plus tôt cette année, après s'être apparemment aventurés trop près d'un barrage hydroélectrique belge.
Christophe Gauder et Frédéric Pochet, tous deux liégeois, ont disparu le 4 janvier dans le réservoir de la Plate Taille, près de la ville méridionale de Froidchapelle dans le Hainaut.
Le fils de l'un des hommes, inquiet de ne pas avoir été en contact et de retrouver son véhicule toujours sur le parking du lac, a donné l'alerte. L'équipe de plongée de la Protection Civile belge, utilisant 10 plongeurs professionnels et du matériel sonar, a commencé les recherches le lendemain.
Gauder, 46 ans, célibataire et travaillant dans le secteur bancaire, a été décrit par les autres membres du club de plongée comme un plongeur expérimenté. Pochet, 59 ans, n'était pas affilié aux mêmes clubs mais était également considéré comme expérimenté.
Le lac de 350 hectares, attraction de plongée sous-marine et de voile, fait partie du Eau d'Heure complexe de cinq réservoirs qui constituent la plus grande superficie lacustre de Belgique. Il comprend le barrage de la Plate Taille, construit dans les années 1970 et, avec ses 790 m de long, le plus grand du pays, équipé d'une centrale hydroélectrique de pompage-turbinage.
Le lac était plongé pendant que les turbines du barrage fonctionnaient, mais les plongeurs avaient tendance à rester à une profondeur de 20 m, les turbines étant clairement audibles en dessous. Cette nuit-là, deux des trois étaient en opération.
Le sommet du tunnel d'entrée des turbines se trouve à 50 m de profondeur et s'étend jusqu'à 70 m. Gauder et Pochet avaient décidé de plonger sur le site en DPV vers 5 heures, alors que le centre de plongée sur place était fermé.
L'équipe de recherche a trouvé le matériel des plongeurs, y compris leurs recycleurs et DPV, dans un état fragmenté, mais les restes des hommes n'ont été retrouvés que le lendemain, en aval du barrage.
Benoit Michel, qui dirige le centre de plongée du lac, affirme que les hommes ont dû s'aventurer loin des deux zones de plongée autorisées et trop près de l'entrée de la crique. À ce moment-là, ils auraient été attirés par le flux puissant.
Une autopsie pratiquée le lendemain a confirmé que les parties du corps retrouvées étaient celles des deux plongeurs. "Ils auraient été happés par l'énorme turbine présente dans le cours d'eau", a précisé le parquet de Charleroi.
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