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Des poulpes femelles harcelées lancent des coups de semonce
Photo : Peter Godfrey-Smith.
Des poulpes sauvages de l’est de l’Australie ont été observés se livrant à une activité inhabituelle parmi les animaux : lancer des coquilles, du limon et des algues sur d’autres individus de la même espèce dans ce qui semble être des attaques ciblées.
Une équipe scientifique dirigée par le professeur Peter Godfrey-Smith de l'Université de Sydney estime que ce comportement est le plus souvent utilisé comme un signal d'avertissement par les poulpes femelles pour avertir les mâles excités que leurs attentions sexuelles ne sont pas souhaitées.
Leur étude était basée sur 21 heures de vidéo capturé entre 2011 et 2018 sur un site de 8 m² peuplé d'un nombre inhabituellement élevé de poulpes communs de Sydney (Octopus tétricus).
Les mollusques sont capables de collecter et de propulser des matériaux à l'aide de leurs bras, tout en émettant un puissant jet d'eau depuis le siphon tenu sous la toile de leur bras pour augmenter son élan.
Les lancers les plus vigoureux – ceux qui sont les plus susceptibles de se connecter avec la cible poulpe – impliquaient généralement du limon et étaient accompagnés de motifs corporels uniformes ou sombres qui signalaient un comportement agressif.
Parfois, la poulpe inclinait également son corps pour obtenir plus de puissance dans son tir et était capable d'atteindre des distances de plusieurs longueurs de corps.
Sur 101 lancers observés en un an, les femmes en étaient responsables de 90, et deux individus intimidants étaient responsables des deux tiers. À une occasion, une femelle a été vue en train de lancer de la vase sur un mâle persistant cinq fois de suite.
Les mâles essayaient soit d'esquiver les projectiles, soit de les repousser avec leurs bras, mais ils n'y parvenaient que la moitié du temps environ. Ils pouvaient également jeter eux-mêmes des matériaux, ce qui semblait être un signe de frustration, mais jamais vers la femelle.
31 Août 2021
Les lancers ciblés d'objets sont un comportement rare chez les animaux, affirment les chercheurs.
Lorsqu'il est utilisé contre des créatures telles que les primates, les éléphants ou les oiseaux, il est généralement dirigé contre des proies, pour libérer de la nourriture inaccessible ou pour conjurer les menaces d'autres espèces, mais il est rarement dirigé contre des animaux de la même espèce, sauf parmi les chimpanzés.
L'étude, qui n'a pas encore été évaluée par des pairs, a été publiée par bioRxiv.
