La propriétaire d'une école de plongée commerciale du New Jersey inscrite au Women Divers Hall of Fame a été condamnée à 27 mois de prison pour avoir fraudé le gouvernement américain. Elle a également été condamnée à une amende de 50,000 1.1 dollars, à une restitution de XNUMX million de dollars et sera placée sous surveillance pendant trois ans après sa libération.
Tamara « Tammy » Brown, 58 ans, a plaidé coupable à un chef d'accusation de fraude électronique, qui consiste à utiliser les télécommunications ou Internet dans l'intention de frauder. Présidente-directrice générale de Divers Academy International, elle avait été accusée d'avoir obtenu frauduleusement des fonds du ministère américain de l'Éducation (DoE) et des affaires des anciens combattants (VA) pour son école et ses étudiants.
Le juge de district américain Joseph H Rodriguez a entendu le plaidoyer et a imposé la peine par vidéo-conférence hier (12 janvier), et la condamnation a été annoncée par le procureur du district du New Jersey, Philip R Sellinger.
Divers Academy International, qui formait des plongeurs commerciaux et proposait des cours spécialisés en techniques de soudage et de sauvetage sous-marins, avait besoin de l'approbation d'un organisme d'accréditation reconnu pour pouvoir recevoir des fonds de scolarité pour l'enseignement supérieur du DoE et de VA, a expliqué Sellinger. Avec plus de 80 % des étudiants bénéficiant d’une aide financière du DoE, il a déclaré que l’école ne pouvait pas se permettre de perdre son accréditation.
Jusqu'en 2012, l'école était censée avoir été dûment accréditée, mais lorsque Brown a demandé le renouvellement de l'accréditation cette année-là, elle a soumis des informations frauduleuses à l'autorité. Elle a par exemple indiqué que 81 à 84 % des étudiants ont trouvé un emploi après avoir obtenu leur diplôme, mais que les taux d'emploi étaient en fait plus proches de 50 à 60 %, soit nettement inférieurs à ceux requis pour conserver l'accréditation.
Brown a également affirmé que les réunions du conseil consultatif requises pour l'accréditation avaient eu lieu, mais que les procès-verbaux d'au moins six des neuf réunions qu'elle avait soumis avec sa candidature auraient été « entièrement fabriqués ». Sur la base de ses affirmations, l'école a continué à recevoir des paiements réguliers du DOE jusqu'au début de 2017.
Enquête du FBI
L'affaire a fait l'objet d'une enquête du FBI en coopération avec les services gouvernementaux fraudés. Après la condamnation, les plongeurs qui étaient étudiants à l'école à l'époque ont été informés que s'ils démontraient qu'ils avaient été induits en erreur, ils pourraient être éligibles à la « défense de l'emprunteur », ce qui permettrait de rembourser une partie ou la totalité de leur dette étudiante fédérale. déchargé.
Brown a acheté Divers Academy International en 2006 à son père, le capitaine William M Brown, qui l'avait fondée sous le nom de Divers Academy of the Eastern Seaboard en 1977 pour répondre à la forte demande de plongeurs commerciaux. L'entreprise a déménagé dans des installations conçues sur mesure à Erial, dans le New Jersey, comprenant un Formation carrière, une chambre hyperbare, des installations de soudage et des salles de classe, et en 2013, elle a ajouté une installation de plongée profonde de 90 m de mélange de gaz à Allentown, en Pennsylvanie, considérée comme l'installation de plongée la plus profonde des États-Unis.Formation carrière.
Brown, qui a été intronisée au Women Divers Hall of Fame en 2000, était diplômée de l'école de son père en 1982. Elle est devenue présidente de l'Association of Commercial Diving Educators, et le Temple de la renommée la décrit comme « l'une des pionnières » dans l'élaboration de normes de certification de plongée commerciale » et « reconnu comme un leader dans l'industrie de la plongée commerciale ».
