Des plongeurs ont exploré une épave à trois kilomètres au large de l'île anglo-normande d'Aurigny et l'ont identifiée comme étant le cargo à vapeur victorien perdu depuis longtemps. virago. Ils ont également donné Divernet un compte rendu détaillé des plongées qu'ils ont effectuées dans des conditions difficiles plus tôt cette année.
La présence d'une épave avait été constatée pour la première fois lors d'une étude des fonds marins en 2009, mais elle était restée non identifiée. Aurigny possède un marnage inhabituellement puissant, avec sa « Race » dépassant les 7 nœuds et limitant le nombre de possibilités offertes aux plongeurs de descendre sur le site.
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Construit au chantier naval Earle à Hull en 1871, le 86 m virago avait une jauge brute de 1,809 XNUMX et faisait partie de la ligne Wilson, à l'époque la plus grande flotte de navires à vapeur privée au monde. Le navire était utilisé pour transporter des marchandises générales, initialement vers l'Extrême-Orient.
virago se dirigeait vers le sud depuis Hull chargé de 1,000 3 tonnes de machines à destination du port russe d'Odessa sur la mer Noire lorsque, dans des conditions brumeuses le 1882 juin 26, il aurait heurté un récif. Elle a été perdue avec les XNUMX membres d'équipage, dont le capitaine John Henry Stephens.
Un corps a été échoué avec quatre canots de sauvetage vides qui ont fini soit au large d'Aurigny, soit sur les côtes françaises, mais la raison pour laquelle l'équipage n'a pas pu s'échapper à bord reste un mystère.
'Semble mauvais'
L'équipe de plongée, composée de JP Fallaize, Mat Le Maitre, Phil Warry, Paul Maindonel et Martyn Jehan, a plongé en utilisant une configuration en circuit ouvert aussi simple et rationalisée que possible, a déclaré Fallaize. Divernet. « J'avais un twin-set twin-7 de 300 bars avec un étage de 7 litres à 50 % d'O.2. Nous avons également eu une étape 100% sur le lazy-line à 6m.
« La marée a un creux de 15 minutes, et nous avons estimé que l'épave ne pouvait être plongée qu'une seule fois par marée dans le cycle de 24 heures en marée de morte-eau. On entre dans l'eau alors qu'il y a encore 1 nœud de marée, ce qui oblige à tourner un peu la tête pour ne pas enfoncer le bouton de purge ! Cela semble mauvais, mais ce n'est pas vraiment un aide une fois que vous serez un peu plus profond.
La plongée nécessitait un plan strict de temps de plongée, afin que les plongeurs puissent revenir au tir avant que la marée ne bascule et ne tourne – ce qui se produit presque immédiatement.
"Nous avons passé environ 18 minutes au fond, descente comprise", a expliqué Fallaize. « Lors de la montée, nous sommes passés de notre gaz de retour d'air à 50 % à 18 m. Ensuite, nous sommes arrivés à 9 m et nous nous sommes déconnectés du tir sur notre ligne paresseuse et avons dérivé avec la marée sur environ un mile pour terminer notre déco, puis un arrêt de sécurité de trois minutes.
« Nous plongeons en groupe depuis 12 ans – toute l'année et chaque semaine – et connaissons très bien les techniques de plongée de chacun. Tous nos processus sont les mêmes, comme le réglage, la récupération des tirs, les flashs sur la ligne, ce que nous faisons en cas d'urgence, etc. Cette épave se trouve à environ deux heures de la chambre la plus proche, nous devons donc être un peu plus conservateurs – je pratique le conservatisme 30/70. »
« Sombre et très marée »
Fallaize a déclaré avoir effectué deux plongées dans des conditions très différentes. « La première plongée pour nous tous sur cette épave a été belle et légère à 40 m et assez agréable. C’était une plongée de 10 minutes car nous ne savions pas ce que ferait la marée. La deuxième plongée, plus tard dans la saison, a-t-il décrit comme « sombre et très marquée par les marées ».
« Avec cette épave, il est vraiment important d'entrer dans l'eau au bon moment et il faut être prêt et faire vérifier son équipement à temps. J'ai raté la deuxième plongée sur l'épave et on m'a dit que c'était horrible – les garçons se sentaient comme des drapeaux lors de la montée et rencontraient le grand buff à 6 m immergé. Une fois décroché et sur la ligne paresseuse, tout allait bien alors qu'ils s'éloignaient, mais le chamois restait sous l'eau.
« Nous avons laissé une photo pour notre dernière plongée et, en arrivant sur place, la bouée semblait avoir disparu. Nous avons fouillé un peu pour trouver l'épave sur le sondeur et avons remarqué qu'elle se trouvait à environ 4 pieds sous la surface. Alors que la marée se calmait, il réapparut à la surface – c'était comme une scène de Mâchoires alors que nous dérivions devant lui alors que de l'eau blanche coulait du chamois sur environ 2 m derrière lui.
L'équipe était au courant de l'épave depuis l'enquête de 2009. Un plongeur de Jersey l'avait visité après avoir participé à l'enquête – et sa description de la plongée suggérait qu'il n'aurait pas envie de répéter cette plongée.
"Je suis sûr qu'il n'a pas exploré l'épave car il n'a jamais mentionné de cargaison, notamment les cinq grandes chaudières à vapeur fixes", a déclaré Fallaize. Divernet. Ils avaient vu de nombreuses roues, meules et objets actuellement non identifiables. "Il n'y avait ni poisson ni crabe sur l'épave et une partie a été polie presque proprement à cause des projections de marée."
Fonds marins en granit
Les virago a été identifié avec l'aide du chercheur local sur les épaves Richard Keen, dont les découvertes passées incluent les bois du navire gallo-romain « Astérix » trouvés à St Peter Port, Guernesey dans les années 1980.
Fallaize dit que viragoL’emplacement explique pourquoi il est resté caché pendant 140 ans. « C’est assez profond et le fond marin est granitique, donc il n’y a pas eu de chalutage dans la zone. On ne peut y plonger que quelques fois par an, lorsque les marées sont bonnes, le temps est beau et la houle est faible.
L'équipe a eu des réunions avec le receveur des épaves à Aurigny et, hier (5 novembre), elle en a parlé aux habitants d'Aurigny, notamment au gouverneur de Guernesey, le lieutenant-général Richard Cripwell et au président d'Aurigny, William Tate.
Ayant officiellement transmis leurs connaissances sur l'épave, l'équipe dispose d'un délai de 27 minutes vidéo qui sera posté plus tard ce mois-ci sur le site de Fallaize YouTube chaine Épaves du Bailliage de Guernesey et la chaîne du Maître Plongée dans les îles anglo-normandes.
Même si la ligne Wilson avait un bilan relativement bon en matière de mesures de sécurité, la perte du virago était celui utilisé à l'époque par les personnes faisant campagne pour qu'une ligne de charge maximale soit peinte sur les coques des navires pour éviter le risque de surcharge. La « Ligne Plimsoll » est entrée en vigueur 12 ans après le naufrage du virago.
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49°41.840'N 2°8.851'O