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Des planeurs révèlent les habitudes des baleines en matière de petit-déjeuner
Photo : Pierre Cauchy.
Certains d’entre nous sont des gens du matin et d’autres non, et il semble que ce soit la même chose pour les cétacés. Une nouvelle étude menée par les Britanniques a révélé que, si certains des milliers de cachalots de la Méditerranée sont actifs 24 heures sur 24, d'autres commencent leur journée de manière décontractée – et les chercheurs pensent savoir pourquoi.
Une équipe dirigée par le Centre des sciences océaniques et atmosphériques de l'Université d'East Anglia (UEA) a enregistré des clics de cachalots au-dessus d'une vaste zone maritime pendant plusieurs mois, à l'aide d'AUV d'une portée de 1000 XNUMX m appelés planeurs Slocum et Seagliders. Ceux-ci portaient des moniteurs acoustiques axés sur les sons puissants et hautement directionnels que les cachalots émettent lorsqu'ils se nourrissent.
Au cours d'un cycle de recherche de nourriture, les baleines produisaient le type de clic qui indique cette activité 60 % du temps. Les moniteurs ont pu détecter et identifier les sons jusqu'à 12.5 km de distance.
Les enregistrements ont confirmé que les baleines étaient répandues dans le nord-ouest de la Méditerranée, avec un possible point chaud dans le golfe du Lion entre l'Espagne et la France, où des taux de clics plus élevés ont été enregistrés.
Une surveillance de 24 heures pendant les mois d’hiver suggère que les stratégies d’alimentation des baleines diffèrent d’une zone à l’autre. Dans la mer Ligure entre l'Italie et la Corse et dans la mer de Sardaigne, les clics montraient les baleines en train de se nourrir 24 heures sur 24.
Cependant, dans le golfe du Lion, des groupes plus importants de cachalots recherchaient des caractéristiques océanographiques intenses, par exemple lorsque les tempêtes remuaient les couches d'eau pour amener les nutriments des profondeurs vers la surface.
Parmi ces baleines, l'activité de recherche de nourriture s'est poursuivie 24 heures sur 24, mais a montré un déclin marqué à l'aube. Les scientifiques pensent que cela pourrait être lié à l'activité des proies. Les principales proies des baleines, les calmars, restent en profondeur sauf pendant la nuit – donc s’ils redescendent à l’aube, cela expliquerait la diminution des clics de recherche de nourriture des cachalots à partir de ce moment-là.
"Le schéma quotidien clair identifié dans nos résultats semble suggérer que les cachalots adaptent leur stratégie de recherche de nourriture au comportement de leurs proies locales", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Pierre Cauchy. "Les résultats indiquent également une tendance géographique dans leur comportement quotidien pendant la saison hivernale."
31 Juillet 2020
Les scientifiques estiment qu'il existe moins de 2500 XNUMX cachalots méditerranéens matures, menacés d'être capturés dans des pêcheries actives ou des filets fantômes, heurtés par des navires, ingérant des débris marins ou dérangés par le bruit généré par l'homme.
"L'augmentation des efforts d'observation, en particulier pendant les mois d'hiver, nous aidera à mieux comprendre l'utilisation de l'habitat et à identifier les habitats saisonniers clés pour permettre une gestion appropriée des activités de transport maritime et de pêche", a déclaré Cauchy.
"Nous devons mieux comprendre la population méditerranéenne de cachalots afin de travailler à leur conservation en éliminant les menaces", a déclaré le Dr Denise Risch, co-auteur de l'étude. "Cela est également vrai pour d'autres espèces de mammifères marins dans le monde, et les planeurs nous permettent d'accéder à de nouvelles zones, dans lesquelles nous n'aurions aucune observation autrement, et également à des périodes de l'année où nous ne surveillons habituellement pas."
Outre l’UEA, le Centre britannique pour les sciences de l’environnement, de la pêche et de l’aquaculture, l’Association écossaise des sciences marines et les universités de Göteborg et de la Sorbonne ont participé à l’étude.
