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La raie manta géante est devenue la première espèce de manta à être classée en voie de disparition. Le niveau de menace pour Mobula birostris vient de passer de la catégorie Vulnérable à la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.
La liste des espèces en voie de disparition, qui couvre quelque 16,000 XNUMX espèces, est réservée à celles qui suscitent de graves préoccupations en matière de conservation. Près d'un tiers des requins et des raies sont menacés d'extinction.
Les mantas sont désormais fortement ciblées pour leurs branchies utilisées dans la « médecine » asiatique, et la Marine Megafauna Foundation (MMF) affirme que ce commerce non durable a un impact plus important sur les mantas géantes ou océaniques que sur les autres espèces de mantas.
"La raie manta géante est un exemple classique d'espèce qui succombe rapidement aux pressions induites par l'homme", a commenté le Dr Andrea Marshall, cofondatrice de MMF, qui a été la première à identifier Manta birostris en tant qu’espèce distincte et la faire reconnaître comme telle en 2009. Elle a également été l’auteur principal de la nouvelle évaluation de l’UICN.
« Lorsque nous avons évalué pour la première fois les raies manta en 2003, il n'y avait tout simplement pas suffisamment d'informations sur les espèces pour déterminer leur état de conservation et elles ont été répertoriées comme « données insuffisantes » », explique-t-elle. "Mais lors de chacune des évaluations ultérieures, leur état de conservation a augmenté régulièrement, passant de Quasi menacé à Vulnérable et maintenant à En danger."
L’inscription de l’espèce dans le cadre de deux traités internationaux majeurs de conservation, la CMS en 2011 et la CITES en 2013, ne semble pas avoir réussi à enrayer le déclin de l’espèce.
Tardivement pour atteindre la maturité sexuelle, les raies ne donnent naissance qu'à une seule progéniture toutes les quelques années et ne font pas grand-chose pour les protéger, de sorte que leur taux de reproduction est trop lent pour reconstituer un nombre épuisé. « Les raies manta ne peuvent tout simplement pas résister à de telles pressions sur leurs populations », explique le Dr Marshall.
Le seul faible espoir pour les mantas géantes semble résider dans leur valeur économique en tant que créatures vivantes. « Les interactions avec les raies manta sont très recherchées par les touristes de plongée et de snorkeling dans le monde entier et contribuent chaque année à des millions de dollars aux économies touristiques, en particulier dans les pays en développement », explique le Dr Stephanie Venables, scientifique principale du MMF.
« En cette période charnière, reconnaître leur valeur économique peut contribuer à encourager la protection de cette espèce énigmatique et désormais menacée »
«C'est un tel honneur d'avoir pu étudier et décrire cette espèce», déclare Andrea Marshall. « Réaliser que la raie manta géante est désormais en danger d’extinction est une pilule difficile à avaler.
« Nous sommes encore en train d’en apprendre davantage sur cette créature extraordinaire et nous n’avons fait qu’effleurer la surface. Il nous reste encore beaucoup à comprendre, mais à ce stade, nous avons mis tout cela de côté en faveur de la protection des dernières populations de mantas géantes à travers le monde.
***** Le requin le plus rapide du monde, le requin-taupe bleu, a subi un revers majeur en matière de conservation lorsque l'Union européenne et les États-Unis ont bloqué les propositions visant à protéger cette espèce déjà menacée.
Les makos sont dangereusement surexploités, en particulier dans l'Atlantique Nord, les scientifiques affirmant que la population pourrait mettre 50 ans à se rétablir, même si la pêche s'arrêtait aujourd'hui. Les navires européens espagnols et portugais en sont les principaux responsables, la pêche sportive américaine contribuant également au déclin des requins.
Le Royaume-Uni a récemment soutenu une proposition canadienne visant à interdire la pêche au mako, mais l'UE et les États-Unis n'ont pas soutenu cette décision.
« L'épuisement du requin-taupe de l'Atlantique Nord reste l'une des crises de conservation des requins les plus urgentes au monde, mais l'UE et les États-Unis ont placé les intérêts de la pêche à court terme avant tout et ont gâché une occasion en or de s'entendre sur une solution claire et simple », a déclaré le directeur de la conservation de Shark Trust. Ali Hood.
