ACTUALITES PLONGEE
Des seiches géantes débarquent en force
Photo : Maëva Plouffe.
Cette année, davantage de seiches géantes australiennes sont revenues sur leur lieu de reproduction qu'on n'en a vu depuis le siècle dernier.
Les premières estimations tournent autour d'un quart de million de seiches, et de nombreux plongeurs sont attirés pour assister à l'agrégation, le long d'une étendue de cinq milles de récif rocheux à Point Lowly dans le golfe Spencer, à environ 12 milles à l'est de Whyalla et presque À 250 miles au nord-ouest d'Adélaïde, la capitale de l'Australie du Sud.
Australiens géants (Sépia apama) sont les plus grosses seiches du monde, mesurant jusqu'à un demi-mètre de long et pesant 10 kg. Ils sont surnommés « rock stars de l’océan » car, avec une espérance de vie de seulement 12 à 18 mois, ils vivent vite et meurent jeunes.
Cela rend la saison de reproduction de mai à août cruciale, car le nombre d'œufs survivants affecte le nombre d'adultes qui reviennent l'année suivante pour se reproduire.
On pense que les seiches sont attirées par les rochers sombres et les crevasses de Point Lowly car elles offrent à leurs œufs une protection contre la lumière du soleil.
Pendant la saison des amours, les seiches mâles combinent un camouflage assorti aux rochers ou aux algues avec des parades de couleurs changeantes et des combats pour attirer l'attention des femelles qui pondent ensuite 100 à 300 œufs.
Une fois éclos, les bébés seiches de la taille d’une miniature se déplacent le long du fond marin jusqu’au golfe supérieur de Spencer.
"Il n'y a absolument rien de tel au monde, c'est tellement fiable de voir des seiches", explique Tony Bramley, responsable de l'excursion de plongée et de plongée avec tuba à Whyalla. "C'est sûr et accessible – les Australiens du Sud ont tellement de chance d'avoir l'une des attractions marines les plus précieuses à leur porte."
25 Juin 2020
Cependant, la saison de reproduction de cette année a été gâchée par une controverse autour du gouvernement de l'État autorisant la pêche de la seiche en dehors d'une zone de restriction autour de Port Lowly pour la première fois depuis que les fonds ont été protégés en 2013.
C’est la pêche qui a été la première à provoquer une baisse dévastatrice du nombre de seiches à partir de la fin des années 1990.
Carl Charter, co-fondateur de l'association caritative Experiencing Marine Sanctuaries, estime que le nombre de seiches visitant la région cette année pourrait être le double de celui de 2019.
"C'est une excellente nouvelle, j'étais moi-même là-haut il y a quelques semaines et il y en avait probablement le double par rapport à l'année dernière – on pouvait marcher directement dans l'eau et voir les seiches dans les bas-fonds", a-t-il déclaré.
