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L'épave allemande du Ironclad Channel protégée
Le SMS allemand « Ironclad » Grosser Kurfürst, qui a coulé lors de son voyage inaugural au large de Folkestone dans le Kent en 1878 après avoir été accidentellement percuté par un autre navire de guerre allemand, a été programmé et ajouté à la liste du patrimoine national d'Angleterre.
La planification de l'épave de la Manche, sur laquelle 284 des près de 500 hommes à bord ont perdu la vie, signifie que les plongeurs récréatifs sont autorisés à plonger sur le site mais que son contenu bénéficie d'un « niveau de protection ». Historic England (HE) a recommandé cette décision au gouvernement britannique.
En mai 1878, alors qu'il se préparait pour l'été annuel Formation sessions dans la Manche, le Grosser Kurfürst s'est retourné brusquement pour éviter d'entrer en collision avec deux bateaux de pêche et a été accidentellement percuté par le König Wilhelm.
La proue de ce navire a arraché le Grosser Kurfürstet a creusé un énorme trou dans son côté, la faisant couler rapidement. L'épave repose désormais à l'envers à une profondeur de 30 m.
La Grosser Kurfürst (le Grand Électeur, une référence au leader prussien du XVIIe siècle Frédéric-Guillaume) a été construit à une époque où les concepteurs de navires de guerre passaient des navires de guerre en bois aux navires de guerre blindés dotés de canons de gros calibre qui allaient devenir les cuirassés Dreadnought de la Première Guerre mondiale.
Le navire avait été construit en 1870, mais il a fallu huit ans pour le terminer, en partie à cause d'un changement de conception à mi-chemin qui l'a amené à être équipé d'une paire de tourelles rotatives à deux canons, plus dans le style d'un croiseur que d'un cuirassé.
5 Juin 2020
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Elle était l'un des trois seuls navires de guerre à toute épreuve de la classe Preussen. Celles-ci avaient été autorisées dans le cadre d'un programme de reconstruction destiné à renforcer une marine perçue comme faible après avoir été incapable de briser le blocus danois.
"Ce naufrage historique raconte l'histoire de la puissance navale croissante de l'Allemagne à la fin du XIXe siècle, à une époque où la Grande-Bretagne et l'Allemagne étaient en bons termes", a déclaré SE le directeur général Duncan Wilson.
"Le SMS Grosser Kurfürst est important car il s’agit du seul navire de guerre non royal enregistré comme faisant naufrage dans les eaux anglaises pour la période 1860-1913. »
Dans le cadre de la planification, un monument aux morts au cimetière de Cheriton Road à Folkestone, où de nombreux corps retrouvés ont été emmenés pour être enterrés, a été classé au grade II.
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