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Geler! Alerte à la menace des œufs
Débutant : la seiche pharaon. (Photo : Stylo-bille)
Les seiches pharaons commencent leur éducation très tôt, ont découvert les chercheurs : même lorsqu'elles sont encore embryonnaires, il semble qu'elles retiennent leur souffle et restent immobiles lorsqu'elles sont menacées. Cette découverte devrait fournir la première preuve que les invertébrés, comme les humains, sont capables d’apprendre avant même la naissance.
Des scientifiques de l’Université française de Caen Normandie et de l’Université nationale Tsing Hua de Taiwan savaient que les embryons de seiche réagissaient à des stimuli tels que la lumière, mais ils voulaient savoir s’ils pouvaient identifier les menaces et y répondre directement.
24 Janvier 2019
Les seiches pharaons n’ont pas de parents pour les protéger à leur naissance, car le père sera mort après l’accouplement et la mère après avoir pondu ses œufs. Les enveloppes des œufs elles-mêmes deviennent translucides avant l'éclosion, de sorte que les embryons sont capables de voir mais n'ont aucun moyen de s'échapper s'ils sont menacés.
L'expérience consistait à placer les œufs dans des récipients transparents dans un réservoir plus grand contenant un poisson-globe, connu pour s'attaquer aux bébés seiches, et à surveiller la réponse. Les chercheurs ont pu montrer que les embryons percevaient la menace et réagissaient en réduisant leur ventilation, ou rythme respiratoire, ce qui impliquait également de réduire tout mouvement.
L'ajout d'encre de seiche dans l'aquarium a produit une réponse similaire, car les embryons ont reconnu cela comme un signe que d'autres seiches se sentaient menacées.
Lorsque le poisson-globe a été remplacé par un poisson clown, qui n’est pas un prédateur de seiche, le rythme respiratoire des embryons n’a pratiquement pas changé, ce qui indique qu’ils pouvaient distinguer les espèces.
Cependant, lorsque de l’encre était introduite, indiquant une réaction de panique, les embryons étaient plus enclins à agir comme si le poisson clown était un prédateur. Au moment où les embryons ont été exposés au poisson clown combiné à l'encre pendant quatre jours, ils avaient appris à figer leur respiration et leurs mouvements comme s'il s'agissait d'un prédateur.
Avec leurs mécanismes de défense développés à ce point alors qu’elles sont encore dans l’œuf, il semble que les seiches soient bien équipées pour faire face aux menaces dès leur éclosion.
La recherche, qui n'a pas encore été évaluée par des pairs, est publiée ici.
