Les perturbations humaines sur la population de phoques britanniques deviendront une infraction pénale si un projet de loi présenté au Parlement la semaine dernière est adopté. Proposé par Tracey Crouch, députée conservatrice de Chatham & Aylesford, il a eu sa première lecture le 9 février.
Le projet de loi sur les phoques (protection) modifierait l'actuel Wildlife & Countryside Act 1981. C'est déjà un délit de « prendre, blesser ou tuer » un phoque dans un rayon de 12 milles marins de la côte britannique, mais l'amendement rendrait également quiconque intentionnellement ou dérange ou harcèle imprudemment un phoque coupable d'une infraction.
Cela placerait la protection des phoques sur le même fondement dans la loi britannique que celle des baleines et des dauphins, et ce ne serait pas un moyen de défense valable de prétendre que c'est le chien, le bateau ou le drone d'une personne qui a dérangé les animaux.
La Grande-Bretagne abrite plus d’un tiers de la population mondiale de phoques gris, a déclaré Crouch à la Chambre des communes, expliquant qu’en tant qu’espèce rare à l’échelle mondiale, elle était l’équivalent de l’éléphant d’Afrique. Le Royaume-Uni abrite également 30 % des phoques communs européens, qu’elle a décrit comme étant en « déclin alarmant ».
"J'ai été ravi d'apprendre de la Zoological Society of London que la dernière enquête sur la population estime que 700 phoques communs et 3,000 XNUMX phoques gris vivent dans l'estuaire de la Tamise", a déclaré Crouch.
« En tant que député de Medway, j'ai été heureux de découvrir combien de phoques sont attirés par les estuaires de Medway et de Swale pour se reposer et mettre bas sur les excellents vasières et habitats des marais salants, en raison de l'abondance de proies, notamment l'éperlan et le bar. » En tant que plus grande zone de pêche interdite au Royaume-Uni, a-t-elle déclaré, le Medway était « le restaurant idéal pour les phoques ».
Les phoques, en tant que principaux prédateurs, contribuent à maintenir un écosystème marin équilibré et pourraient également contribuer aux économies côtières en tant qu'attractions touristiques, a déclaré Crouch, bien qu'ils soient confrontés à des problèmes tels que la perte d'habitat et la pollution chimique et plastique.
Même si ces menaces élémentaires nécessitaient des solutions mondiales, lutter contre le dérangement humain des phoques – défini comme toute action qui perturbe un phoque d'un État établi en réponse à une menace perçue – était quelque chose que le Parlement pouvait réaliser « avec une légère modification de la législation existante ».
Citant une attaque de chien contre un phoque populaire près de Hammersmith Bridge sur la Tamise l'année dernière, Crouch a déclaré : « Grâce à mon travail avec Mary Tester, une Sauvetage de la vie marine des plongeurs britanniques médecin qui s'occupait de Freddie, comment il a apporté de la joie à la communauté locale et aux visiteurs, en particulier pendant le confinement.
"Les blessures subies par Freddie ont malheureusement conduit à la décision de le mettre à terre." La propriétaire du chien était l’avocate Rebecca Sabben-Clare QC. Bien qu'il ne soit pas obligatoire de tenir les chiens en laisse dans les espaces ouverts, il est illégal s'ils sont jugés « dangereusement hors de contrôle », mais la police métropolitaine n'a pris aucune mesure.
En janvier de cette année, un jogger anonyme du nord-est de l'Angleterre a ignoré les conseils des gardiens de phoques et s'est approché d'un groupe de plus de 100 phoques posés sur des rochers, provoquant une bousculade. Le Yorkshire Seal Group a confirmé plus tard que son comportement imprudent aurait causé de nombreuses blessures et aurait pu entraîner la mort de certains des chiots.
Qu'elles soient intentionnelles, imprudentes ou négligentes, les perturbations provoquent du stress et gaspillent les réserves d'énergie vitales des phoques, entraînant souvent des blessures, a déclaré Crouch, tandis que des côtes ou des mâchoires cassées peuvent s'avérer mortelles.
Au printemps dernier, le gouvernement avait travaillé avec le Alliance du phoque de lancer la campagne de sensibilisation « Give Seals Space », conseillant au public de se tenir à l'écart des phoques, de ne jamais les nourrir, de tenir les chiens en laisse et de rapporter tous les détritus à la maison.
En réponse à une pétition parlementaire, il avait également confirmé qu'il financerait une signalisation sur les rives de la Tamise, dont Crouch espérait qu'elle serait étendue à d'autres endroits tels que Medway où les phoques pourraient être en danger.
Trente organismes de conservation avaient déjà signé une lettre adressée au premier ministre appelant à une action urgente contre la perturbation des phoques. Avec le soutien de tous les partis à la proposition de Crouch, le projet de loi devrait passer en deuxième lecture le vendredi 18 mars.
