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La première épave d'esclaves mayas identifiée au large du Mexique
La première épave jamais découverte d’un navire faisant le commerce des esclaves mayas a été identifiée dans les eaux mexicaines par des chercheurs de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) du pays.
Une centaine de morts ont été enregistrées lors du naufrage du navire espagnol le 100 septembre 19, dont 1861 passagers et la moitié des 60 membres d'équipage. Mais, chose choquante, les esclaves à bord n’étaient pas comptés parmi ce nombre, car ils étaient considérés comme des marchandises.
Découverte par des plongeurs à seulement 7 mètres de profondeur, à deux milles marins de la station balnéaire de Sisal, dans la péninsule du Yucatan, en 2017, l'épave que l'on pensait initialement être un navire postal britannique a maintenant été identifiée comme étant le navire à vapeur. L'Union.
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L’identification positive intervient après trois années de plongeurs inspectant l’épave et de chercheurs fouillant les archives mexicaines, cubaines et espagnoles, selon la Direction adjointe de l’archéologie sous-marine (SAS) de l’INAH.
Pendant six ans, avant son naufrage, le navire négrier avait transporté chaque mois 25 à 30 indigènes du Mexique, y compris de jeunes enfants. Ils ont été emmenés à Cuba comme travailleurs forcés pour ses plantations de canne à sucre.
Certains adultes étaient des prisonniers de guerre, tandis que d’autres avaient signé de faux documents qui leur faisaient croire qu’ils allaient devenir des colons.
L'esclavage avait été interdit lorsque le Mexique devint indépendant de l'Espagne en 1821, mais seulement lorsque L'Union coulé 40 ans plus tard si le président du pays avait été contraint de aide une déclaration dénonçant le commerce des esclaves mayas.
L'archéologue sous-marine Helena Barba Meinecke, chef du bureau de la péninsule du Yucatan du SAS, a déclaré qu'aucun navire trafiquant des Mayas n'avait jamais été documenté auparavant.
D'autres épaves d'esclaves avaient été découvertes ces dernières années, notamment le Clotilde en Alabama, le Henriette Marie en Floride, le Le Trovador en République Dominicaine et en San José en Afrique du Sud, mais Meinecke a déclaré qu’il s’agissait tous de « navires négriers noirs » faisant du commerce entre l’Afrique et l’Amérique. L'Union avait été actif pendant les années de la guerre civile américaine, ce qui avait interféré avec ce commerce.
La découverte de l'épave avait été signalée à l'époque sur Divernet. Provisoirement nommé Adalio du nom du grand-père du pêcheur qui a conduit les plongeurs archéologiques sur le site, il avait été décrit comme un bateau à aubes britannique, qui aurait été construit par la Royal Mail Steam Packet Co.
Les chaudières ont explosé et le navire a pris feu, la cale étant sortie de la coque. Enfouis dans le sable, de nombreux bois de coque étaient restés préservés, tandis que les roues à aubes, les chaudières explosées, les compartiments et les boulons en cuivre étaient encore reconnaissables et ont depuis été jugés conformes aux descriptions contemporaines de L'Union.
De la porcelaine, du grès, des bouteilles en verre et des couverts en laiton ont également été récupérés, et l'emplacement de l'épave correspondait au site signalé du naufrage.
L'Union appartenait à la société espagnole Zangroniz Hermanos y Compañía, créée à Cuba en 1854 et autorisée à faire du commerce dans les eaux mexicaines entre Sisal, Campeche, Veracruz et Tampico.
Officiellement, il transportait des passagers et des marchandises telles que du sisal, du cuir, des bois de teinture et des peaux de cerf, mais ses capitaines s'arrangeaient secrètement avec des marchands d'esclaves pour transporter les Mayas dans des compartiments exigus à bord.
Dès octobre 1860, le navire avait été intercepté à Campeche alors qu'il transportait 29 Mayas, dont des enfants âgés de 7 à 10 ans, mais il avait été autorisé à poursuivre son commerce illicite. Zangroniz a été rétablie au Mexique plus tard au cours du siècle, lorsqu'elle a obtenu des contrats de construction ferroviaire.
