L'explorateur des grands fonds Victor Vescovo et son équipe ont terminé une expédition de deux mois au Japon qui a inclus les toutes premières descentes humaines des fosses océaniques de Ryukyu, Izu-Bonin-Ogasawara et du Japon, ainsi que l'exploration de l'épicentre sous-marin de Grand tremblement de terre dans l'est du Japon en 2011.
Organisé par Vescovo Caladan Océanique ainsi que Expéditions EYOS utiliser le vaisseau mère La chute de pression, l'initiative comprenait une plongée de 9,137 17 m jusqu'à Boso Triple Junction, l'un des deux seuls endroits sur Terre où convergent trois plaques tectoniques – Pacifique, Nord-Américaine et Philippine. Vescovo a désormais plongé dans 26 des XNUMX fosses océaniques profondes du monde.
Sept plongées submersibles avec équipage et 63 déploiements d'atterrisseurs ont été effectués en coopération avec une équipe scientifique codirigée par le biologiste marin britannique, le professeur Alan Jamieson de l'Université d'Australie occidentale et le professeur Hiroshi Kitazato de l'Université des sciences et technologies marines de Tokyo, ainsi que l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres et d'autres organismes. L'organisation internationale de recherche scientifique marine Inkfish a financé l'expédition.
Vescovo était accompagné de différents scientifiques lors des descentes dans son submersible Triton pour deux personnes Facteur limitatif qui, hormis la Chine Fendoujie, est le seul submersible capable d'atteindre n'importe quelle profondeur océanique.
Trois atterrisseurs robotiques Caladan Oceanic ont été largués sur le fond marin à différentes profondeurs à chaque plongée pour capturer en haute définition vidéo images et collecter des échantillons biologiques et d’eau. Les atterrisseurs ont également servi de balises de navigation pour Facteur limitatif.
La première visite a été la tranchée Ryukyu au large d'Okinawa, à l'ouest du Japon, avec le professeur Jamieson aux côtés du pilote Vescovo atteignant ce que l'on pensait être proche de son point le plus profond à 7,324 XNUMX m. La mission de neuf heures comprenait près de trois heures passées à enregistrer un demi-kilomètre du mur de la tranchée.
La tranchée Izu-Bonin a suivi six jours plus tard, avec le professeur Katsuyoshi Michibayashi de l'Université de Nagoya comme observateur. Lui et Vescovo ont atteint la plus grande profondeur enregistrée lors de l'expédition, à 9,775 50 m, et ils auraient pu plonger 10 m plus profondément au-delà de XNUMX km si d'autres zones de la tranchée n'avaient pas été jugées d'un plus grand intérêt scientifique.
Le professeur Kitazato a accompagné Vescovo pour plonger dans la fosse du Japon au nord-est de Tokyo le 20 août. Ils ont atteint 8,001 11 m, soit à peine 3 m de la profondeur maximale, et ont exploré quelque 11 km² de fonds marins, trouvant des cicatrices de glissement de terrain et de la vie marine repeuplant la zone après le tremblement de terre survenu il y a XNUMX ans.
Dans la phase finale de l'expédition, trois plongées submersibles et 28 déploiements d'atterrisseurs ont été effectués près de l'épicentre du séisme ainsi que dans les zones à l'ouest et à l'est, qui variaient considérablement. L'équipe affirme que leur enquête fera la lumière sur les causes des tremblements de terre sous-marins, leur impact sur l'écologie marine et les moyens d'identifier les signes avant-coureurs.
Lors de toutes les plongées, il a été signalé que la vie marine était dominée à mi-profondeur par des prédateurs (qui se nourrissent de particules présentes dans les sédiments) et par des escargots au fond. Dans le Boso Triple Junction, une zone connue sous le nom de forêt de crinoïdes à tiges a été étudiée, ainsi que d'autres riches en anémones de mer et autres organismes suspensivores attachés aux roches sédimentaires.
L’équipe a également cartographié près de 85,000 2030 km² de zones inexplorées de la zone économique exclusive japonaise, en soutien à l’initiative de la Nippon Foundation visant à cartographier l’ensemble des fonds marins d’ici XNUMX.
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