Keller, premier plongeur de 300 m et plus, décède à 88 ans

Hannes Keller, le premier humain à avoir survécu à une descente de plus de 300 m jusqu'au fond marin, est décédé à son domicile de Niederglatt, en Suisse, à l'âge de 88 ans.

La mort du pionnier de la plongée profonde est survenue à peine deux jours avant 60 ans depuis la célèbre plongée en cloche. Californiesur l'île de Santa Catalina, le 3 décembre 1962. La descente fut non seulement un record, mais aussi révolutionnaire en termes de faire de la plongée profonde une proposition pratique.

Keller est né près de Zurich le 20 septembre 1934, mais ne s'est intéressé à l'idée de la plongée sous-marine qu'à l'âge de 25 ans. Il a alors construit son propre appareil respiratoire sous-marin, mais a déclaré qu'il « fonctionnait très mal ».

Alors qu'il étudiait la physique, les mathématiques et la philosophie à l'Université de Zurich, il avait rencontré le médecin suisse Albert Bühlmann, dont les travaux visant à développer des mélanges gazeux pour prévenir les accidents de décompression (DCI) chez les plongeurs se perpétuent dans les algorithmes utilisés dans de nombreuses plongées actuelles.ordinateurs.

Les deux scientifiques ont collaboré pour explorer une théorie selon laquelle la narcose à l’azote pourrait ne pas être causée par l’azote. En 1959, Keller l'a testé lors d'une plongée de 122 m dans le lac de Zurich, respirant un mélange de nitrox à 95 % alors qu'il descendait dans un baril d'huile adapté lesté de pierres. Pour refaire la surface, il fallait libérer les pierres à l'aide d'un couteau et cela s'est avéré être un combat, mais il a survécu à l'expérience.

Deux ans plus tard, il réussit à réaliser une descente en circuit ouvert jusqu'à 222 m dans le lac Majeur glacé. Lui et Bühlmann voulaient démontrer que les tables de plongée secrètes qu'ils avaient développées à l'aide des outils du Centre IBM ordinateurs pourrait supporter une telle descente suivie d'une remontée à la surface en toute sécurité en moins d'une heure. 

Keller et le journaliste Ken MacLeish portaient des combinaisons étanches et des casques intégraux et respiraient à partir de réservoirs d'essence montés sur scène, commençant et finissant avec 100 % d'oxygène. En utilisant trois mélanges de 9 m, 50 m et 100 m, ils ont atteint le fond en 7 minutes 30 secondes et ont refait surface dans l'heure comme prévu, sans effets néfastes graves. 

La plongée Atlantide

La tentative de franchir la barrière de 1,000 m en 300 faisait partie d'un programme d'expérimentation de l'unité de plongée expérimentale de la marine américaine sur l'utilisation de gaz mélangés lors de plongées profondes. Elle a été réalisée à l'aide du Atlantis cloche de plongée du navire de soutien Eureka, et le copain de plongée de Keller était le journaliste britannique Peter Small, co-fondateur du British Sub-Aqua Club et également Triton magazine (prédécesseur de plongeur ainsi que Divernet). 

Au fond, à 311 m, Keller et Small sont passés du gaz de la cloche à un mélange fourni dans leurs casques et sont sortis pour planter des drapeaux sur le fond marin, bien que Small ait eu de brèves difficultés à cause d'un enchevêtrement.

De retour dans la cloche et revenant au mixage, les plongeurs s'attendaient à perdre connaissance en ouvrant leurs façades, mais à revenir ensuite à la montée de la cloche. Cependant, il semble qu'après que Small ait vu Keller s'évanouir, il s'est figé et n'a pas réussi à se débarrasser de son stock de casques. 

L'ascension de la cloche a été interrompue depuis la surface à 60 m en raison d'une fuite présumée, et les plongeurs de sécurité Dick Anderson et l'étudiant britannique de 19 ans Chris Whittaker sont descendus pour vérifier. Incapables de localiser le problème, les deux hommes sont montés avant de redescendre, même si Whittaker savait que son dispositif de gonflage était endommagé.

Constatant qu'un bout d'aileron coincé dans la trappe inférieure de la cloche empêchait une bonne étanchéité, Anderson décida de rester avec la cloche. Il a envoyé son copain se présenter à la surface, mais Whittaker n'a jamais été revu. Keller a repris conscience et a essayé mais n'a pas pu réanimer Small. La cloche a été levée, le plongeur suisse n'a subi aucune séquelle.

Cette plongée pleine de risques s'est révélée tragique mais également capitale pour les plongeurs techniques du futur en termes de gestion des plongées profondes. Le record de profondeur de Keller a duré 13 ans, bien qu'à la suite du Atlantis plongée, il a été surnommé « Hannes Killer » dans certains articles de presse. 

Il a également été critiqué pour avoir partagé des secrets sur le mélange gazeux avec le sponsor Shell Oil, mais pas avec la communauté scientifique au sens large, bien que les critiques semblent avoir été injustifiées car Buhlmann avait en fait publié les détails techniques. 

homme de la Renaissance

Keller a ensuite travaillé au développement de chambres hyperbares pour la marine et les hôpitaux, et a également produit des combinaisons de plongée et des montres. De plus en plus entrepreneurial, c’est le secteur naissant des technologies de l’information qui a ensuite retenu son attention dans les années 1970.

Au milieu de la décennie, il vendait sa propre gamme de sésame. ordinateurs, et a ensuite développé certains des premiers logiciels de vérification orthographique et de traduction linguistique. Il a également créé un monstre marin mécanique appelé Urnie, basé à Urnersee en Suisse.

Keller a rejoint le conseil consultatif de la Historical Diving Society USA en 2009. À la retraite, il a continué à afficher ses références en tant qu'homme de la Renaissance, devenant à la fois un artiste et un pianiste de concert. Pendant un temps, il dirigea également le Visipix en ligne art et photo musée.

"Je veux avoir une vie intéressante, c'est ce que je veux", a déclaré Keller à Hillary Hauser, l'épouse du plongeur de soutien Dick Anderson. "Je suis l'homme qui cherche le bon mélange de toutes choses pour m'enfoncer dans la profondeur de la vie… donc au final je peux dire que ça valait le coup. »