La Force de défense néo-zélandaise (NZDF), qui regroupe toutes les branches des forces armées du pays, a été condamnée à une amende suite au décès d'un plongeur de la Royal New Zealand Navy lors d'un recycleur. Formation des exercices.

L'amende s'élevait à 288,000 147,000 $ (environ XNUMX XNUMX £), soit moins d'un cinquième du maximum qui aurait pu être imposé. L'organisme de santé et de sécurité Worksafe avait porté plainte contre la NZDF pour ne pas avoir assuré la sécurité des employés, exposant six marins à un risque de mort ou de blessures graves.

La procédure devant le tribunal de district d'Auckland le 16 octobre et devant une cour d'enquête antérieure a été rapportée par le plus grand site médiatique de Nouvelle-Zélande, Stuff.

Le plongeur expérimenté Zachary Yarwood, 23 ans, est décédé le 25 mars 2019 après un incident survenu à la base navale de Devonport à Auckland. Il participait à une plongée de nuit avec cinq autres plongeurs stagiaires à la fin de la première journée de la « Semaine d'endurance », la quatrième d'un cours de 18 semaines.

La journée avait commencé par une course de quatre milles suivie d'une nage peu profonde avec boussole de 180 minutes sous oxygène. Les stagiaires ont ensuite effectué une plongée au nitrox plus profonde, et la plongée fatale, une recherche des fonds marins à la ligne d'accroc dans 6 m, là encore destinée à être effectuée au nitrox, a débuté à la base à 8 heures.

Les plongeurs utilisaient des recycleurs Dräger LAR7000 montés à l'avant, qui combinent la plongée à l'oxygène en circuit fermé et la plongée au nitrox en circuit semi-fermé et permettent de basculer entre les deux modes pendant une plongée.

Yarwood faisait partie de l'un des deux groupes de trois plongeurs. Ses camarades étaient fixés à environ 30 m les uns des autres sur une ligne directrice tandis qu'il se déplaçait entre eux sans être sécurisé, en tenant le fil anti-accroc.

Tous les SMB individuels des plongeurs auraient dû être surveillés par deux accompagnateurs, mais ils étaient absents. Seuls un superviseur de plongée, un plongeur de réserve et un médecin étaient présents, et à un moment donné, le plongeur de réserve avait été autorisé à aller préparer du thé. Ni lui ni le superviseur n'avaient toutes les qualifications requises pour la plongée ou l'enseignement avec des mélanges de gaz.

Après 88 minutes, un enchevêtrement SMB s'est produit avec l'autre groupe et le superviseur a ordonné à tous les plongeurs de faire surface. Lui et le plongeur de secours assistaient le premier groupe lorsqu'ils remarquèrent qu'un seul plongeur du groupe de Yarwood avait refait surface et indiquait un problème.

Yarwood avait été retrouvé inconscient sur le fond marin, probablement resté dans cet état pendant 15 minutes. Il a été remonté à la surface vers 9.45hXNUMX et, emmêlé dans les amarres, il a été difficile de le récupérer jusqu'au bateau de sécurité et au ponton.

Il y a eu un retard pour contacter les services d'urgence, mais le plongeur de secours a pratiqué la RCR jusqu'à ce que Yarwood puisse être transporté à l'hôpital, où il est décédé plus tard des suites de lésions cérébrales provoquées par l'hypoxie.

Ses collègues stagiaires ont admis plus tard que pour économiser du gaz et améliorer la durée de leurs plongées, ils avaient basculé leurs recycleurs entre les modes nitrox et oxygène. Cette procédure non autorisée impliquait de fermer le diffuseur à bulles et de permettre au faux-poumon de se remplir, le plongeur respirant par le sac tout en essayant de ne pas activer la valve à la demande d'oxygène avant de revenir en arrière.

Yarwood était allé plus loin en éteignant sa bouteille d'oxygène pour éviter de déclencher la valve – et celle-ci avait été fermée lorsqu'il avait été retrouvé.

Les étudiants ont déclaré qu'ils avaient utilisé « l'astuce du commutateur de gaz » lors de la deuxième plongée de la journée, battant ainsi leurs précédents records de durée, bien que Yarwood et d'autres aient déclaré se sentir étourdis et mal à l'aise.

Mais Yarwood, qui avait enregistré les temps de plongée les plus bas du cours et avait eu des difficultés avec certaines activités cardiovasculaires, se serait senti particulièrement sous pression pour améliorer son endurance sous l'eau. Les étudiants ne semblaient pas conscients du risque élevé et craignaient davantage de se faire prendre.

Un expert médical a déclaré que Yarwood était « sur une voie à sens unique vers une perte de conscience hypoxique » en 5 à 10 minutes et que la pratique de changement de gaz était « extraordinairement dangereuse ».

Yarwood avait rejoint la marine en 2013 et avait reçu trois médailles pour son travail à l'étranger et sa bonne conduite. Il a été décrit comme étant très motivé, en forme et très musclé, ce qui aurait pu augmenter la demande en oxygène de son corps lors de la plongée. Il a également été constaté qu'il ne possédait pas les certificats de compétence nécessaires pour la plongée qu'il effectuait le jour de l'incident.

Après la condamnation, le contre-amiral en chef de la Marine, David Proctor, s'est excusé auprès de la famille et des amis de Yarwood. « La perte d'un marin sous Formation n'est jamais acceptable », a-t-il déclaré. « Rien de ce que je peux faire ne ramènera Zach, mais ce que je peux faire, c'est m'engager à mettre les choses en place maintenant et dans le futur. »

Il a déclaré que la NZDF n'avait pas suivi ses propres procédures. "Notre environnement est intrinsèquement dangereux, et nous devons faire attention à ces personnes lorsqu'elles sont fatiguées, et nous ne l'avons pas fait", a-t-il déclaré, ajoutant que la culture devrait être davantage axée sur "le professionnalisme, l'humilité et l'accomplissement de la mission".

Le rapport de la cour d'enquête avait noté un manque de gouvernance, une culture trop axée sur les prouesses physiques, de mauvais systèmes d'évaluation des risques et de gestion de la fatigue, et une confusion autour des instructions et de la politique de plongée au sein de l'école de plongée navale. Il avait formulé une série de recommandations jugées nécessaires pour déplacer les plongeurs Formation loin des attitudes « de la vieille école ».

Les étudiants plongeaient depuis 390 minutes le jour de la mort de Yarwood – le maximum pour la plongée avec recycleur nitrox a depuis été réduit à 300 minutes.

Au Royaume-Uni, le Health & Safety Executive a récemment censuré le ministère de la Défense pour la mort de deux plongeurs militaires.