ACTUALITES PLONGEE
Dauphin disparu nommé d'après un plongeur
Photo : Stephen Godfrey, CMM.
Une nouvelle espèce de dauphin disparue vient de recevoir le nom d’un plongeur. Le collectionneur de fossiles sous-marin américain Ron Ison a découvert le crâne partiel fossilisé d'un poisson novice en science sur le lit d'une rivière en Caroline du Nord.
Le dauphin aurait vécu dans l’océan à l’époque préhistorique. Il porte désormais le nom Isoninie boréale après Ison, avec le suffixe « inia » faisant référence au dauphin rose du fleuve Amazone (Inia geoffrensis) à laquelle sa découverte est la plus étroitement liée.
Le nom d’espèce « borealis » fait référence au fait que la découverte d’Ison est le seul spécimen connu à avoir été découvert dans l’hémisphère nord.
Le plongeur a trouvé le crâne lors d’une plongée dans ce qui a été décrit comme « les conditions troubles et enchevêtrées par les arbres tombés » de la rivière Meherrin en Caroline du Nord. Il en a ensuite fait don au Calvert Marine Museum (CMM) à Solomons, Maryland.
Deux autres dauphins d'eau douce vivant dans les bassins fluviaux d'Amérique du Sud, Inia boliviensis ainsi que Inia araguaiaensis, pourraient également être des descendants des espèces océaniques préhistoriques.
7 Septembre 2021
"C'est unique en son genre", a commenté le conservateur en paléontologie du CMM, le Dr Stephen Godfrey, à propos de cette découverte.
« De toute évidence, les restes fossilisés de certaines espèces disparues sont extrêmement rares. Bien que ce crâne soit incomplet, une quantité suffisante a été préservée pour montrer qu’il ne ressemble à aucun autre dauphin connu – vivant ou éteint.
« En raison de son caractère unique, il pourrait recevoir un nouveau nom scientifique. Ce que ce nouveau dauphin démontre, c’est qu’à l’époque du Miocène [il y a 6 à 7 millions d’années], certains parents des dauphins du fleuve Amazone étaient océaniques et très éloignés de l’Amérique du Sud.
Le Dr Godfrey est l'auteur principal d'un article sur Isoninie boréale qui vient de paraître dans la revue Fossil Record.