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Alerte précoce sur les menaces coralliennes
Photo : NPS.
Un nouvel outil de prévision scientifique pourrait fournir un système d’alerte précoce concernant les deux perturbations les plus destructrices auxquelles sont confrontés les récifs coralliens : le blanchissement et l’étoile de mer couronne d’épines (COTS).
Le Laboratoire marin de l'Université de Guam affirme que les outils de prévision existants fournissent généralement des avertissements de blanchissement des coraux deux à trois semaines à l'avance, mais que son nouveau modèle étend la période à 3 à 5 mois – tout en offrant pour la première fois la possibilité de prévoir les épidémies de COTS à temps pour organiser des actions préventives.
Les chercheurs se sont concentrés sur l'interaction de deux événements océanographiques majeurs dans le Pacifique : El Niño et l'oscillation décennale du Pacifique (PDO). À partir de 82 sites d’enquête sur les principales îles de Micronésie, ils ont analysé les températures de la mer remontant à 1980 et les données biologiques depuis 1998.
L’étude conjointe des deux modèles a permis de construire des modèles prédisant avec précision à la fois les températures maximales à la surface de la mer et le mouvement des panaches de nutriments remplis de chlorophylle autour du Pacifique tropical occidental.
Ces « gouttes chaudes » d’eau de mer et d’excès de nutriments attirent le plancton et sont à l’origine du blanchissement des coraux et des invasions COTS, affirment les chercheurs.
Grâce à leurs travaux, l'équipe scientifique a prédit des épidémies de COTS dans l'est de la Micronésie cette année, donnant ainsi à Kosrae le temps de planifier sa réponse et de prédire quelles autres îles seront dans la ligne d'attaque.
"Cela fait passer la direction d'une position réactive à une position plus proactive", a déclaré Peter Houk, professeur agrégé de biologie marine et auteur principal de l'étude.
13 Juillet 2020
« On ne peut pas accomplir grand-chose avec seulement quelques semaines de préavis, mais prédire les événements de blanchissement et de perturbation des étoiles de mer dans quelques mois pourrait donner aux gouvernements et à d'autres agences plus de temps pour s'approvisionner, élaborer une législation et créer des réseaux de soutien pour garantir que les récifs sont en bon état. mieux équipés pour gérer ces forces.
La prochaine étape consiste à construire un en ligne site afin que les scientifiques et les gestionnaires de ressources aient accès au modèle prédictif et puissent continuer à l'améliorer. "Ces résultats pourraient être transférables à d'autres régions océaniques pour aider à prédire l'état des récifs coralliens à des échelles encore plus grandes", affirment les chercheurs.
Des scientifiques du Yap Community Action Program, de la Conservation Society of Pohnpei, du Palau International Coral Reef Center et du Florida Institute of Technology ont également participé à l'étude. qui est publié dans les rapports scientifiques de Nature Research.
