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Les plongées prévues pour retrouver les restes du « Navire blanc » du XIIe siècle au large des côtes françaises de la Manche ont été contrecarrées par les conditions météorologiques saisonnières de la mi-décembre – mais l’historien et plongeur Charles Spencer a annoncé que sa quête de grande envergure reprendrait.
Le 9e comte Spencer, frère cadet de feu la princesse Diana, a qualifié le naufrage du navire médiéval et ses conséquences de « mélange entre Titanic et Game of Thrones » qui ont changé le cours de l’histoire anglaise et européenne.
Le White Ship, un bateau de style Viking construit en clinker et propulsé par 50 rameurs, a coulé le 25 novembre 1120 h XNUMX alors qu'il se dirigeait vers Southampton. Il n'était qu'à environ un mile du port de Barfleur en France lorsqu'il a heurté le rocher submergé de Quilleboeuf.
Le navire transportait de nombreux membres de la noblesse anglo-normande, célébrant la victoire après quatre ans de guerre contre les Français. Parmi eux se trouvaient le seul héritier mâle du roi Henri Ier, William Aetheling, 17 ans, la sœur de William Matilda la Perche et l'un de ses nombreux enfants illégitimes, Richard de Lincoln.
William a réussi à s'enfuir sur une chaloupe lorsque le navire a sombré, mais il a pris la décision fatale d'ordonner à ses gardes de reculer pour tenter de sauver Matilda. Le bateau a chaviré alors que d'autres victimes tentaient de monter à bord, et le frère et la sœur sont morts avec de nombreux chevaliers et comtesses. Un seul homme, un boucher français, a survécu au naufrage et a pu raconter ce qui s'est passé.
L’année dernière, Spencer a publié un livre bien accueilli sur le White Ship. Il décrit les chances de retrouver ses restes comme étant « optimistes », mais affirme qu'après des recherches détaillées, son équipe de plongée recherchera « les éléments métalliques survivants – clous, rivets, etc. » qui maintenaient les planches de bois ensemble.
Spencer espère qu'« en apprendre davantage sur la construction du Navire Blanc fournira des informations utiles sur les pratiques médiévales de construction de bateaux en général ».
Roger Michel, directeur de l'Institut de plongée sous-marine travaillera en étroite collaboration avec lui lors de l'expédition de plongée estivale. Ressources Archéologie. "La zone n'a jamais fait l'objet d'un examen archéologique professionnel et pourrait donc fournir de nouveaux indices intéressants sur la structure, la composition et la cargaison du navire condamné", a-t-il récemment déclaré.
Le roi Henri 1er était le fils de Guillaume le Conquérant et la perte de son héritier eut de lourdes conséquences. Après sa mort, une guerre civile éclata entre son successeur désigné, une autre fille également nommée Mathilde, et son neveu Étienne de Blois.
Connu sous le nom d’Anarchie, le conflit s’est poursuivi pendant 20 ans jusqu’à ce que le fils de Mathilde prenne finalement le trône d’Angleterre en 1135 sous le nom d’Henri II.
