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Un plongeur néo-zélandais est décédé des suites d'une combinaison mortelle de pratiques dangereuses dont d'autres plongeurs pourraient s'inspirer, a conclu un coroner lors de l'enquête.
Neil Brookes, 15 ans, était en voyage de plongée pour attraper des écrevisses près de l'île Motunau, au large de l'île du Sud, il y a trois ans. Lors de l'enquête, rapportée par le média néo-zélandais Stuff, le coroner a appris que Brookes plongeait depuis XNUMX ans et qu'il avait « suivi un cours de plongée ».
Lui et ses voisins Mark O'Donnell et son fils Hayden O'Donnell étaient sortis sur un bateau conduit par David Weston le matin du 5 mars 2017.
Les trois hommes avaient prévu de plonger ensemble et ont suivi la ligne jusqu'au fond marin rocheux à 25-30 m de profondeur, mais à leur arrivée, O'Donnell senior avait attrapé une écrevisse et a été perdu de vue dans le limon soulevé.
Les plongeurs ont continué la plongée séparément. Hayden O'Donnell est remonté avec sa prise et son père a refait surface quelques minutes après son retour sur le bateau. Brookes a également fait surface alors que Weston se dirigeait vers O'Donnell.
Mais alors que Hayden O'Donnell aidait son père à remonter sur le bateau, il entendit ce qui ressemblait à un halètement venant de la direction de Brookes. Il a regardé et l'a vu à la surface, mais il ne pouvait pas dire si son gilet était gonflé.
Weston a dit au coroner qu'il avait vu Brookes prendre son masque et retirer son deuxième étage en faisant surface. Alors qu'il s'approchait pour le récupérer, les occupants du bateau ont vu Brookes penché en arrière avec son attrape-sac devant lui, régulateur dehors et les bras tendus.
Il a émis un son court et fort qui semblait être un cri de douleur plutôt qu'un appel à l'aide, avant que des vagues ne couvrent son visage et qu'il ne commence à sombrer hors de vue sans lutter.
Le groupe a fouillé la zone et a lancé un appel Mayday. Les plongeurs de la police ont finalement retrouvé le corps de Brookes sur le fond marin à 24 mètres de profondeur le lendemain.
Un rapport d'incident soumis par le plongeur de la police, l'agent Seda Clayton-Greene, a conclu que des pratiques de plongée dangereuses qui n'auraient peut-être pas été mortelles individuellement avaient provoqué ensemble un « effet domino aux conséquences mortelles ».
Il s'agissait notamment de Brookes qui respirait peut-être sa bouteille vide, ne portant aucune sorte de chronomètre de plongée, attachant un attrape-sac directement à son équipement de plongée et en poursuivant sa plongée en solo.
Le cri de douleur aurait pu indiquer qu'une remontée rapide s'était produite, provoquant un syndrome de décompression ou une embolie.
Le coroner a déclaré que la mort de Brookes avait été compliquée par la perte de son masque ainsi que régulateur, étant surpondéré à la fois par le plomb et par son sac des écrevisses et séparation des autres plongeurs. Il a déclaré que l'incident a mis en évidence la nécessité pour les plongeurs de vérifier leur lestage et leur flottabilité, de surveiller leur réserve d'air et de rester avec un copain.
Après avoir examiné les rapports pathologiques, il a conclu que la cause probable du décès était la noyade consécutive à une éventuelle embolie gazeuse artérielle cérébrale subie lors d'une ascension hors de l'air.
