De nombreuses espèces animales utilisent le son pour les aider à accomplir des actions coopératives, mais cette dépendance peut les rendre vulnérables aux perturbations causées par la pollution sonore humaine.
Aujourd’hui, une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Université de Bristol a montré comment la capacité des dauphins à travailler ensemble est entravée par le bruit généré par l’homme, ce qui les oblige à élever la voix dans un effort qui peut être voué à l’échec.
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Les scientifiques ont utilisé des ventouses pour marquer deux grands dauphins entraînés et « très motivés », appelés Delta et Reese, dans un enclos du Dolphin Research Center de Floride. L'objectif était d'enregistrer les vocalisations et les mouvements des deux dauphins alors qu'ils participaient à une tâche dans laquelle chacun devait appuyer sur son propre bouton sous-marin à une seconde d'intervalle.
Les dauphins coopèrent normalement pour accomplir cette tâche en communiquant par le biais de sifflets. Cependant, à mesure que les scientifiques augmentaient le niveau de bruit externe, ils ont constaté que les sifflets de Delta et Reese devenaient plus forts et plus longs à mesure qu'ils essayaient de compenser – et leur succès dans l'exécution de la tâche diminuait.
"Depuis des années, nous savons que les animaux peuvent tenter de compenser l'augmentation du bruit dans leur environnement en ajustant leur comportement vocal", a déclaré Pernille Sørensen, auteur principal de l'étude, de l'École des sciences biologiques de Bristol. « Nos travaux montrent que ces ajustements ne sont pas nécessairement suffisants pour surmonter les impacts négatifs du bruit sur la communication entre les animaux travaillant ensemble.
« Nous avons eu une occasion unique d’étudier les effets négatifs du bruit sur le comportement coopératif dans un environnement contrôlé, ce qui est presque impossible à faire dans la nature. Nos résultats mettent clairement en évidence la nécessité de prendre en compte la manière dont le bruit affecte les tâches de groupe chez les animaux sauvages.
"Cela nous montre également que les dauphins peuvent modifier leurs vocalisations de manière flexible pour tenter de continuer à coopérer avec leur partenaire, révélant que cette espèce est capable d'une collaboration activement coordonnée", a ajouté l'auteur principal, le Dr Stephanie King, professeur agrégé en comportement animal. à l'école.
« Nous montrons que le bruit d’origine humaine affecte directement le succès de la collaboration des animaux. Si le bruit rend les groupes d’animaux sauvages moins efficaces dans l’exécution d’actions coopératives, telles que la recherche de nourriture en coopération, cela pourrait alors avoir des conséquences négatives importantes sur la santé des individus et, à terme, sur la santé de la population.
La l'article est publié in Current Biology.
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